Астронавты NASA проводят проверку и настройку инструментов под водой, чтобы подготовиться к миссии на поверхности астероида

NASA планирует в 2020-х годах отправить астронавтов на один из крупных астероидов, и проводит эксперименты и приготовления уже сейчас. Одна из основных целей посещения астероида - получить образец породы, который позволит по слоям грунта определить точный возраст солнечной системы, и то, как она была сформирована.

Стэн Лав и Стив Боуэн провели более чем 62 часа в космическом вакууме, во время их девяти совместных выходах в открытый космос, выполняя ремонт наружных модулей шаттлов. Их опыт помогает проводить исследования и приготовления к планируемой NASA серьезной миссии высадки на астероид. Астронавты помогают инженерам определить то, в чем будут нуждаться космические исследователи на следующем шаге NASA к Открытому космосу. 

Работы проводятся в Космическом центре NASA имени Джонсона, в бассейне, глубина которого почти 13 метров. Подводные условия 

позволяют обеспечить практически идентичные космическому вакууму условия, к которым добавлена измененная сила тяжести. Эта среда помогает астронавтам работать практически в реальных условиях космоса над макетом установленного в бассейне космического корабля Orion, который будет нести астронавтов к астероиду. Orion будет оснащен автоматизированным устройством, которое позволит захватить астероид и перенести его на стабильную орбиту около луны. Точная копия устройства пристыкована и к макету, позволяя проводить тренеровки по обслуживанию, ремонту и управлению.

Наряду с тренировками и настройкой специнструментов, Стэн Лав и Стив Боуэн пробуют на прочность астрокостюмы нового поколения, которые позволят менее скованно двигаться, а также обладают большим углом обзора.