НАСА изучает таинственные серебристые облака

Ученые НАСА готовятся к запуску спутника в мезосферу — высокий слой земной атмосферы, в котором наблюдаются таинственные серебристые облака неизвестного происхождения. Мезосфера вообще мало изучена, но никогда еще эти облака не появлялись так низко и не были столь яркими, как в последние годы. Некоторые ученые считают, что это вызвано деятельностью человека.
Спутник AIM предназначен для исследования частиц льда в мезосфере Земли. Он будет запущен 25-го апреля с авиабазы Ванденберг в Калифорнии и позволит больше узнать о таинственных серебристых облаках, которые образуются на большой высоте в Заполярье. Они видны в ночное время невооруженным глазом.
Происхождение этих облаков уже давно интересует старшего исследователя НАСА Джеймса Рассела: «Впервые я увидел эти облака, когда был на конференции в Швеции, в Стокгольме, и они сразу же меня заинтересовали. Их переливчатые голубовато-белые оттенки и многослойная структура поражают воображение. Это одно из самых живописных явлений природы».
В настоящий момент мало что известно о серебристых облаках, и вообще о верхних слоях мезосферы на высоте до 80 км над поверхностью Земли. Известно только, что там сейчас происходят некие изменения.
«Эти облака явно изменяются, но как именно и в чем причина — мы не знаем, — говорит Рассел. — Прежде всего их стало больше, чем когда-либо в прошлом. Кроме того, они теперь появляются на меньшей высоте. И, наконец, они стали заметно ярче».
Некоторые ученые считают, что эти перемены вызваны изменением климата в результате деятельности человека. «Вот одно возможное объяснение, — говорит Джеймс Рассел. — Накопление углекислого газа в атмосфере происходит не только на малых высотах, но и на больших. Это приводит к охлаждению атмосферы. Сочетание низкой температуры и сверхнизкого давления и вызывает формирование серебристых облаков. Другими словами, не исключено, что глобальные изменения, происходящие у поверхности Земли, ведут к определенным глобальным изменениям на больших высотах».
Приборы, установленные на борту спутника AIM, позволят вести с орбиты наблюдение за процессом формирования серебристых облаков, определять их состав и выяснять, какие атмосферные условия приводят к их появлению. Ученые хотят знать, каким образом ледяные облака образуются на такой высоте, где в сто тысяч раз суше, чем в самой жаркой земной пустыне, и чем вызваны их изменения, которые мы наблюдаем.

Пол Сиско