«Дамы и господа! У вас есть возможность вписать свое имя в историю и в Книгу рекордов Гиннеса. Другого такого случая в вашей жизни может не представиться», - такими словами приветствовал аукционист собравшихся публичные торги. Они состоялись на минувшей неделе в холле гостиницы Карлсбада в штате Нью-Мексико. И не надо считать обращение аукциониста типичным хайпингом: такой случай и вправду может больше не выпасть. Как-никак продавался город. Целиком. Со всем содержимым - за исключением жителей.
Собственно, они и продавали город. Вернее сказать, поселок городского типа Уайтс-Сити, расположенный по пути к Карлсбадскому пещерному национальному парку. Здешняя сеть карстовых пещер по праву слывет одним из чудес природы. Восемьдесят с лишним лет назад предприимчивый Чарли Уайт пришел к выводу, что в пещеры потянутся туристы. Он пробурил недалеко от Парка артезианскую скважину, и на этой воде основал поселок, которому дал свою фамилию - Wite’s City.
Туристы, действительно поехали, и городок худо-бедно существовал. Но постепенно приходил в упадок. Причин было несколько. Во-первых, недалеко от Пещерного парка возник город Карлсбад, оказавшийся более успешным на коммерческой стезе, а в индейских резервациях штата Нью-Мексико вовсю заработали казино. Во-вторых, цены на горючее вполовину сократили поток желающих полюбоваться пещерной тьмой. В-третьих, надоело. Именно так обитатели Уайт-города сформулировали свои чувства. Им расхотелось жить на отшибе.
Сказано сделано. Инициативная группа обошла с подписным листом владельцев 163 домов, мотеля на 105 номеров, торговой плазы и музея. Никто не выразил местного патриотизма, в результате чего решено было Уйтс-Сити продать…Да, вот еще что. На балансе горсовета числилось строение под названием «опера». Кто уж так назвал этот поместительный одноэтажный кирпичный объект, неведомо. Петь там отродясь никто не пел, разве что выставленный за поздним часом последний посетитель салуна. Но на аукционе опера заняла первую строчку в перечне достопримечательностей города.
По расчетам, торги должны были принести два с половиной миллиона. Но желающих вступить во владение городом оказалось не много. И в концов его купило за миллион 550 тысяч лицо, пожелавшее остаться неизвестным.
…Хотя какие тайны в захолустье! Все прекрасно знают, кто из жителей Карлсбада приобрел Уайтс-Сити. Вот что он будет с ним делать? Это отдельный вопрос. Ну, а коренные жители уехали, попрощавшись с самодельным дорожным знаком «Правь осторожно», написанным с грамматической ошибкой.
Марк Белл