Первый телескоп новой гавайской обсерватории готов к началу наблюдений.
В декабре нынешнего года приступит к работе головной телескоп специализированной астрономической обсерватории, расположенной на вершине горы Халеакала на гавайском острове Мауи. В дальнейшем рядом с ним будут смонтированы еще три таких же инструмента, которые будут вести наблюдения в интегрированном режиме.
Новая обсерватория создается в рамках проекта Pan-STARRS, The Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Телескоп панорамного обзора и система быстрого реагирования). Ее главная задача состоит в оперативном выявлении комет и астероидов, движущихся в направлении Земли. Она рассчитана на автоматическую регистрацию чрезвычайно тусклых небесных объектов с видимой яркостью вплоть до 23-й звездной величины – это в 10 миллионов раз меньше чувствительности самого тренированного человеческого глаза.
Аппаратура обсерватории будет с высокой степенью надежности отслеживать смещения этих объектов на земном небосводе и передавать собранные данные в расположенный по соседству компьютерный центр, который займется вычислением их траекторий. Благодаря этому обсерватория сильно расширит возможности уже существующей интернациональной системы раннего предупреждения о появлении космических тел, угрожающих столкновениями нашей планете.
Помимо этой главной задачи обсерватория также займется составлением каталога далеких звезд, поиском внесолнечных планет, регистрацией взрывов сверхновых и наблюдением далеких галактик и галактических скоплений.
Новый телескоп оснащен зеркалом диаметром 180 сантиметров, обеспечивающим обзор участка небосвода в 7 квадратных градусов (площадь лунного диска в полной фазе в 6 раз меньше). Для него разработана самая продвинутая в мире цифровая камера с электронной матрицей площадью 40 квадратных сантиметров, вмещающей 1,4 миллиарда пикселей. Такие же системы будут установлены и на трех других телескопах.
Анти-РНК для зашиты сердца
Ученые из штата Колорадо успешно испытали на мышах экспериментальный препарат, препятствующий развитию сердечной недостаточности.
Сердечная недостаточность принадлежит к числу весьма распространенных и очень тяжелых кардиологических расстройств. При этом заболевании сердечная мышца перестает нагнетать кровь в нормальном режиме, что приводит к развитию тяжелых патологических процессов, затрагивающих легкие, печень и другие органы. Сердечная недостаточность чаще всего возникает как следствие тромбоза коронарных сосудов, врожденных пороков сердечных клапанов, аритмии и тяжелой гипертонии. По данным медицинской статистики, этим недугом во всем мире страдают свыше 20 миллионов человек разных возрастов.
В прошлом году сотрудники Техасского университета установили, что развитию сердечной недостаточности способствует накопление в крови очень коротких молекул рибонуклеиной кислоты miR-208, состоящих всего лишь из 22 нуклеотидов. Они появляются в ходе копирования генетической информации, записанной на одном из “пустых» фрагментов гена, участвующего в производстве мышечного белка альфа-миозина.
Такие фрагменты, так называемые интроны, не содержат сведений о структуре белков и поэтому вырезаются при редактировании цепочек РНК, синтезированных в ходе генной транскрипции. Однако молекулы микро-РНК тем не менее играют важную роль во многих биохимических процессах, развертывающихся внутри клеток.
Сотрудники созданной в прошлом году биотехнологической фирмы Miragen Therapeutics, расположенной в Болдере в штате Колорадо, нашли способ нейтрализовать молекулы miR-208. Для этого они синтезировали другие цепочки РНК, способные соединяться с miR-208 и лишать их способности участвовать в биохимических реакциях. Препарат, содержащий молекулы-антагонисты, был введен мышам с искусственно блокированным оттоком венозной крови. Такая терапия предотвратила развитие сердечной недостаточности, которая в этих условиях неминуемо возникала у нелеченных мышей из контрольной группы.
Ученые из Болдера намерены повторить эти эксперименты на более крупных животных, скорее всего на свиньях или овцах. Если результаты не обманут их ожиданий, можно будет подумать и о клинических испытаниях нового метода.
Алексей Левин