Взглянув на фото этого зверя, ни за что не поверишь, что такой существует в природе. Он очень похож на персонажа мистических фильмов. Маленький, несуразный, страшный и смешной одновременно. Это все - руконожка, или ай-ай. Обитают они в мадагаскарских лесах. В результате сплошной рубки лесов зверьки оказались редчайшими на планете. Их одно время даже считали вымершими, но потом выяснилось, что это ошибка. Тогда, по решению местного правительства, руконожек отловили и переселили в заповедник для лемуров. Чтобы этих симпатяг не постигла участь динозавров и мамонтов, создаются их колонии за пределами Мадагаскара. Например, при Дьюкском университете (США), в зоопарках Сан-Франциско, Парижа.
Руконожки - самые крупные из ночных приматов, имеют длину тела порядка 40 см, а с хвостом - целый метр, во взрослом возрасте весят пару-тройку килограммов. Рождаются в феврале-марте совсем крохотными, всего 16 см в длину. Причем самки ай-ай никогда не приносят нескольких детенышей, всегда только по одному, да и то всего раз в два-три года.
Это диво обнаружил на Мадагаскаре в 1780 году Пьер Соннер, он же и назвал зверьков из подотряда лемуров ай-ай. Вот что можно прочитать о них у А.Э.Брема:
«Животное не имеет значительного сходства буквально ни с каким другим млекопитающим. Толстая широкая голова с большими ушами, благодаря которым первая кажется еще шире, маленькие, выпуклые, неподвижные, но горящие глаза с гораздо меньшим зрачком, чем у ночной обезьяны, морда, имеющая действительно известное сходство с клювом попугая, значительная длина тела и длинный хвост, который, как и все тело, покрыт редкими, но длинными, жесткими, почти щетинистыми волосами, и наконец замечательные руки, средний палец которых имеет вид засохшего, - все эти признаки, взятые вместе, придают всему ай-ай что-то настолько своеобразное, что невольно ломаешь себе голову в бесплодном старании найти этому животному родственное существо».
А еще у них на больших пальцах ног - ногти, хотя на остальных - длинные когти, и соски располагаются... в паху. И зубы удивительные: резцы очень крупные, изогнутые и отделены от коренных значительным промежутком. После смены молочных зубов клыки не сохраняются, зато резцы продолжают расти в течение всей жизни животного. Чудеса да и только!
Живут руконожки на деревьях, ведут ночной образ жизни, предпочитая держаться либо в одиночестве, либо в паре. Не слишком разговорчивы, больше молчат. Питаются плодами манго, кокосами, сердцевиной побегов бамбука и сахарного тростника, насекомыми и их личинками, птичьими яйцами. В добыче и поедании пищи непременно участвует этот знаменитый средний палец руки. При попытке покормить животных в условиях неволи густым сладким кремом они переворачивали пластмассовые тарелки с лакомством, прогрызали дырки в них и этим самым пальцем доставали крем.
Учёные считают, что эти приматы из категории полуобезьян отделились от группы настоящих обезьян примерно 60 млн. лет назад. А недавно они ошеломили мир науки: в результате полуторагодовых анализов ДНК восьми особей ай-ай выяснилось, что у них находятся в прекрасном функциональном состоянии гены, отвечающие за цветовое зрение (которое не присуще ночным животным).
Ведущая рубрики Олеся Влас