Россия-США: полвека космической гонки

На протяжении полувека СССР и США боролись за военное превосходство в космосе. В 1991 году, на пике советского военного могущества, ежегодник Министерства Обороны США «Советская Военная Мощь» констатировал, что в военно-технической области СССР отстает от США. Советский Союз обладал превосходством над США лишь в пяти сферах из указанных тридцати одной. Две из них — противоракетная оборона и программы противодействия вражеским спутникам — были непосредственно связаны с космосом. В девяти сферах обе державы обладали примерно равными возможностями.

Беспрецедентное военное соперничество двух сверхдержав привело к пониманию необходимости налаживания сотрудничества в космической сфере и началу реализации совместных проектов в космосе. 

1946 год. Первая ракета покинула пределы земной атмосферы: США запустили ракету, которая достигла высоты в 80 км. Совет Министров СССР принял постановление о развитии в стране реактивного вооружения. Начало советской ракетно-космической промышленности.

1949 год. США произвели успешный запуск первой двухступенчатой ракеты. СССР произвел запуск первой советской геофизической ракеты и начал регулярные научные исследования стратосферы.

1950 год. Первая ракеты запущена с космодрома на мысе Канаверал во Флориде.

1955 год. Начато строительства космодрома Байконур.

1956 год. Ракета Jupiter C была запущена с мыса Канаверал. Проведены успешные испытания первой советской жидкостной управляемой стратегической баллистической ракеты Р-5М разработки Сергея Королева.

1957 год. СССР провел запуск первой в мире многоступенчатой межконтинентальной баллистической ракеты Р-7. Начало космической эры и гонки вооружений в космосе. СССР запустил первый искусственный спутник Земли. Через месяц после вывода первого спутника на орбиту, СССР запустил второй спутник с пассажиром на борту (собака Лайка). Полет спутника стал сильнейшим ударом по самолюбию и чувству безопасности американцев — в результате США значительно увеличили ассигнования на научные исследования. 

1958 год. США создали Национальное Аэрокосмическое Агентство/NASA. В строй вступила межконтинентальная баллистическая ракета Atlas, а на околоземной орбите появился американский спутник, который провел первый сигнал активной радиосвязи с Землей. СССР вывел на орбиту первую лабораторию для проведения комплексных исследований космического пространства.

1959 год. Шесть американских спутников провели первые успешные сеансы телевещания. Советские ракеты смогли достичь второй космической скорости. Результатом стало достижение советским зондом поверхности Луны, облет Луны и запуск первого искусственного спутника Солнца. 

1960 год. У США появились твердотопливные баллистические ракеты, первые спутники навигации и раннего предупреждения. В СССР создан Центр подготовки космонавтов. В беспилотном режиме запущен первый космический корабль. Собаки Белка и Стрелка стали первыми космонавтами, побывавшими в космосе и вернувшимися на Землю.

1961 год. 12 апреля Юрий Гагарин стал первым человеком, побывавшим в космосе. 20 февраля 1962 года на этот вызов ответил американский астронавт Джон Гленн. 

1962 год. Первый запуск космического аппарата с космодрома Капустин Яр. СССР провел первую телевизионную съемку из космоса облачного покрова Земли и первый совместный полет двух космических кораблей. США провели первый орбитальный космический полет на управляемом корабле.

1963 год. СССР вывел на орбиту первый маневрирующий космический аппарат и первый многоместный космический корабль. США вывели на орбиту первый спутник, способный засечь точку ядерного взрыва.

1965 год. 18 марта космонавт Алексей Леонов впервые вышел в открытый космос, 4 июня в космос вышел Эдвард Уайт. СССР запустил первый спутник связи.

1967 год. СССР вывел на орбиту спутник Космос-139, способный уничтожать вражеские космические аппараты. Проведены его успешные испытания. СССР получает первое цветное изображение Земли из космоса и проводит первую стыковку двух спутников. Подписан Договор о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела, который запретил размещение ядерного оружия в космосе.

1968 год. Американский астронавт Нейл Армстронг — первый человек, побывавший на другой планете. На корабле Apollo-11 он высадился на Луне. 

1969 год. СССР проводит первую стыковку двух пилотируемых космических кораблей и первый групповой полет трех пилотируемых космических кораблей.

1970 год. СССР доставляет на Луну первую дистанционно управляемую передвижную лабораторию «Луноход-1».

1971 год. Вывод на орбиту первой орбитальной станции «Салют-1». Предположительно в это время в СССР начинает действовать антиспутниковая система наземного базирования. США начинают программу создания систем военной спутниковой связи. 

1974 год. Ввод в строй Центра управления космическими полетами в подмосковном Калининграде.

1978 год. СССР создает и успешно использует грузовой космический корабль. США начинают работы по созданию глобальной системы позиционирования (GPS). 

1981 год. США проводят первый полет многоразового космического корабля.

1983 год. Президент Рональд Рейган дал старт Стратегической Оборонной Инициативы, прозванной "Программой «Звездных войн». В 1985 году была предложена концепция многоуровневой системы космического базирования, которая должны была обеспечить гарантированное уничтожение 3.5 тыс. вражеских  ракет. К 1987 году стало ясно, что имеющийся технический и технологический уровень не позволяет выполнить эту задачу. 

1985 год. США провели первые испытания антиспутникового оружия. Ракета, запущенная с самолета, уничтожил спутник-мишень.

1986 год. Вывод на орбиту базового блока орбитального комплекса «Мир» (уничтожен в 2001 году).

1988 год. Советский корабль многоразового использования «Буран» совершил свой первый и единственный полет вокруг Земли в автоматическом режиме.

1990 год. СССР провел первые испытания автономного средства для передвижения космонавта в открытом космосе.

1991 год. Первая война с использованием космоса. Операция «Буря в Пустыне» против иракских войск проводилась с максимальным использованием космического оружия: систем позиционирования, разведки, контроля и т.д.