Один из самых старых региональных конфликтов в Европе — североирландский — приближается к своему разблокированию. Как официально объявлено в Лондоне, британская армия завершила самую длительную в современной истории Великобритании кампанию — патрулирование населенных пунктов Северной Ирландии. Она продолжалась в Ольстере последние 38 лет. Здесь теперь остается гарнизон в 5 тысяч британских военных, но нагрузка по обеспечению безопасности и правопорядка в регионе полностью ложится на североирландскую полицию.
Операция «Знамя», в рамках которой в неспокойный тогда регион Соединенного Королевства был направлен ограниченный контингент британских военнослужащих для подавления беспорядков между католиками и протестантами в Ольстере и помощи работе североирландской полиции, началась в 1969 году. Формально ИРА заявила о себе годом ранее. Историки, однако, уверяют, что движение, в том числе вооруженное, за независимость от Лондона существовало здесь всегда, а после того, как на карте мира возникла независимая Ирландия, но шесть североирландских графств остались в составе Соединенного Королевства, ситуация еще больше накалилась. Так или иначе, за 38 лет в операции приняли участие в общей сложности свыше 300 тысяч британских военных. За это время при исполнении служебных обязанностей погибли 763 военнослужащих, несколько тысяч получили ранения. В разгар периода североирландских волнений численность контингента достигала 27 тысяч человек.
Вывод британских войск из Ольстера меньше всего напоминает вывод российской армии из Чечни после Хасавюртских соглашений — прежде всего потому, что вывод войск не означает поражения Лондона и его капитуляции перед сепаратистами. Глава командования британского контингента в Северной Ирландии генерал Ник Паркер заявил, что присутствие военных в Ольстере помогло практически свести на нет вспышки межконфессионального насилия и достичь условий для политической стабилизации в регионе. «Я полагаю, что военные сделали заметный вклад в обеспечение безопасности в Северной Ирландии, и это позволило другим людям осуществлять перемены в политике, социальных программах и экономике», — сказал генерал.
Многие, впрочем, полагают, что разблокировать ситуацию помогли прежде всего политические меры. В самом деле, в 1998 году стороны североирландского конфликта при участии Лондона и Дублина заключили «соглашение Страстной пятницы» о создании институтов самоуправления в регионе, в мае этого года после ряда взаимных уступок со стороны католических и протестантских сил возобновила работу Североирландская ассамблея и исполнительные органы власти Ольстера, однако самой значительной «подвижкой» здесь является именно отказ ирландской партии Шинн Фейн и ее боевого крыла — ИРА — от террора.
Т.Касимова