Конституция США

Конституция США — старейшая из ныне существующих конституций (принята 220 лет назад) и рекордно короткая (состоит из 4.4 тыс. слов). Вторая по старшинству — бельгийская, действующая с 1831 года, за ней идет Конституция Норвегии (принята в 1841 году).
Лишь в четырех других странах конституции были написаны до начала 20-го века: в Аргентине (1853), Люксембурге (1868), Швейцарии (1878) и Колумбии (1886). Еще 7 конституций были созданы до начала Второй Мировой войны.
Из 194 независимых государств, входящих в состав ООН, все, за очень редким исключением, имеют такую конституцию или твердо настроены ее иметь. Исключение составляют, в частности, Великобритания, Новая Зеландия и Израиль — демократические государства с развитым конституционным законодательством, но без единого специального документа, который можно назвать конституцией (в Израиле ныне идет работа по созданию Конституции).
С момента принятия текст Конституции США не претерпел изменений. Герман Шварц, профессор Американского Университета, уточняет: «Конституционное законодательство США не содержится полностью в 34-х первоначальных статьях и поправках. Его можно найти только в совокупности почти 540 томов решений, принятых Верховным Судом США более чем за два столетия».
Национальный Конституционный Центр США отмечает, что в Конституции появились ряд важнейших принципов. В частности, это принцип «суверенитета народа» (правительство создается народом и для народа), «верховенства закона» (в своей деятельности правительство руководствуется законами, а не пожеланиями частных лиц или каких-либо структур), «разделения властей» (три ветви власти) и «системы сдержек и противовесов» (необходима для того, чтобы умерять влияние этих ветвей), «федерализма» (властные полномочия разделены между национальным правительством и правительствами штатов), «личных прав» (права и свободы человека защищаются от вторжений со стороны правительства) и т.д.
Статья 6 Конституции предусматривает порядок ее изменения. Для предложения Поправки к Конституции требуется, чтобы за нее проголосовали две трети состава обеих палат Конгресса или две трети всех легислатур штатов обратились к Конгрессу с просьбой созвать национальную конституционную конвенцию. Де-факто, пока применялся только первый метод, хотя в 1960–1980-е годы были предприняты безуспешные попытки использовать метод номер 2. Для ратификации Поправки требуется одобрение трех четвертей штатных легислатур или специальный конвенций, созванных отдельными штатами (второй метод применялся только однажды, в 1933 году для ратификации 21-й Поправки). Здесь тоже есть тонкость: каждый штат по-разному определяет, какое количество голосов парламентариев требуется для одобрения Поправки в общенациональную Конституцию. В большинстве штатов Поправке требуется набрать простое большинство голосов, в семи штатах — «супербольшинство» (то есть, в ее поддержку должны проголосовать 75–90% членов парламентов штатов). В последний раз (в 1978 году) штаты заблокировали принятие Поправки, которая давала жителям столицы страны — Вашингтона — право избирать своего конгрессмена/сенатора (ныне Вашингтон этого права лишен). 
В 1791 году (через три года после принятия Конституции) к ней были приняты первые поправки, которые фиксировали индивидуальные права жителей США. Первые десять поправок ныне называются «Биллем о Правах». Название и основные принципы Билля были взяты из Англии, в которой «Билль о Правах» появился в 1689 году. В американский Билль вошли такие положения, как право населения на честный суд, на владение оружием, запрет жестоких наказаний и пр.
По данным Исследовательской Службы Конгресса США, за историю США было предпринято более 11 тыс. попыток внести поправки в Конституцию (именно столько их текстов были предложены для обсуждения Конгрессу США). Конгресс одобрил 33 из них и передал для ратификации штатам. Те одобрили только 27 из них. Последняя Поправка вошла в текст Конституции в 1992 году: парадоксально, но ее внесли на обсуждение за 200 лет до этого — в 1792 году. Период между принятием 12-й и 13-й Поправок (с 1804 по 1865 год) стал самым долгим периодом в истории США, когда в Конституции не прибавилось ни одной новой строчки. Обычно ежегодно в Конгрессе обсуждается 100–200 подобных проектов, подавляющее большинство которых не проходит «сита» Юридического Комитета Палаты Представителей. Начиная с 18 Поправки, каждый подобный проект должен уложиться в определенные временные рамки — если проект Поправки не проходит всех инстанций за заранее определенное время, он отвергается.
За всю историю США лишь одна Поправка была пересмотрена — 18-я, которая запрещала производство, транспортировку и продажу алкогольных напитков (была принята в 1917 году, ратифицирована — в 1919-м). Эта Поправка стала базисом для проведения политики «сухого закона». Однако она не была изъята из текста Конституции — ее значение было сведено к нулю путем принятия другой поправки (21-й, в 1933 году).
Последней наиболее известной попыткой внесения новой Поправки в Конституцию была инициатива президента Джорджа Буша. В 2004 году он выступил с инициативой внести в Конституцию положение, что браком может считаться только семейный союз между мужчиной и женщиной. В 2005–2006-е годы Конгресс США пытался также вносить Поправки (всего было предпринято 13 подобных попыток). Поправки (непринятые), в частности, предусматривали защиту репродуктивных прав женщин; право всех детей США на «бесплатное и качественное» образование; право на проведение молитв во время школьных собраний и церемоний; на формирование механизма передачи власти в случае катастрофических событий, право на труд и равную оплату за равный труд и пр.
Оригинальный текст Конституции несколько раз менял «место жительства». Сперва он хранился в Филадельфии. В 1814 году — был перевезен в город Лисбург (штат Вирджиния) — причиной была война с Британской Империей, британские войска угрожали Филадельфии и сожгли Вашингтон. Во время Второй Мировой войны документ хранился в Форт Нокс (штат Кентукки) — именно здесь находится золотой запас США. С 1952 года документ находится в здании Национальных Архивов США в Вашингтоне.
Опрос компании Zogby International показал, что девять из каждых десяти американцев убеждены в том, что 220-летняя Конституция полностью соответствует современности. Противоположного мнения придерживаются лишь 1% опрошенных. Любопытно, что чаще всего недовольство Конституцией выражают американцы либеральных взглядов и молодежь. Взгляды многих жителей США на основной закон страны весьма своеобразны. К примеру, 31% респондентов уверены в том, что в Конституции существует пункт, запрещающий пользование мобильным телефоном во время управлением автомобилем.
В 2006 году Музей Свободы имени Маккормика провел опрос жителей США, чтобы выяснить — как хорошо они знают свободы, которыми обладают благодаря Конституции. Опрос показал, что лишь 28% жителей США способны назвать более одной конституционной свободы — для сравнения, 52% способны перечислить имена двух и более персонажей популярного мультфильма «Симпсоны» (вышел на экраны в 1990 году и ныне считается одной из самых популярных мультсерий в истории телевидения). 22% американцев оказались в состоянии перечислить имена всех членов семьи Симпсонов и лишь 0.1% (одна десятая процента) опрошенных способны назвать пять основных свобод, гарантированных Первой Поправкой к Конституции США (это свобода слова, печати, религии, собраний и петиций к правительству). Выяснились и иные забавные факты. Американцы весьма приблизительно представляют себе, что все-таки записано в главном законе страны. Например, каждый пятый житель США считает, что Конституция дает ему право владеть домашними животными, столько же убеждены, что Первая Поправка к Конституции разрешает ему управлять автомобилем (автомобиль был изобретен примерно через 100 лет после принятия этой Поправки).
В 2007 году компания Oak Hill Publishing Company обнародовала результаты своего исследования: примерно 5 тыс. жителей США отвечали на 50 простых вопросов о Конституции. Как оказалось, американцам оказалось крайне сложно назвать год принятия Конституции — лишь 27% участвовавших в испытании дали правильный ответ. Этот опыт также показал, что основной закон США лучше всего знают люди старшего возраста, а хуже всего — молодежь.
В свою очередь, исследование Центра Национальной Конституции дало малоприятные результаты. Лишь 19% американцев хорошо ориентируются в основном законе своей страны. 62% опрошенных не в состоянии назвать три ветви федеральной власти. 35% считают, что Конституция установила, что английский язык является государственным языком в США (неверно, подобный закон в США вообще никогда не принимался). Каждый шестой убежден в том, что Конституция гласит, что США являются «христианской нацией» (это положение в тексте отсутствует — в основном законе, наоборот, провозглашается равенство всех религий и отделение религии от государства), а каждый пятый не знает, кто является главнокомандующим вооруженными силами США (президент).

Текст Конституции США на русском языке доступен здесь:
http://www.constitutionfacts.com/index.cfm?section=constitution&page=inOtherLanguages.cfm