Вряд ли какому народу история уготовила судьбу, подобную хазарам. Просуществовав чуть более 300 лет и исчезнув в X веке практически бесследно, они продолжают вызывать неподдельный интерес в кругах специалистов. Где сокрыты их города и куда они пропали сами? Загадок много. И похоже, часть ответов на них сегодня уже могут дать археологи, которые близ села Самосделка Камызякского района во время раскопок обнаружили остатки крупного хазарского города, существовавшего в дельте Волги с IX по XIII век.
По словам старшего преподавателя кафедры истории России АГУ Дмитрия Васильева, археологические исследования начались здесь с того, что в 1989 году школьный учитель из Самосделки принёс в краеведческий музей рюкзак с черепками из обожженной глины, среди которых было много лепной керамики, датировавшейся эпохой раннего средневековья. В 1990 году были произведены первые разведки на городище, а в 2000 году здесь начались активные работы. Позднее археологам удалось под первым культурным слоем найти еще два, что дало основание говорить о находке, относящейся к IX веку. В этот период территория дельты Волги входила в состав Хазарского каганата — одного из самых крупных государственных образований древней истории.
Сегодня на раскопках Самосдельского городища работает экспедиция, в состав которой входят 60 человек из Астрахани, Москвы, Волгограда, Иваново, Нижнего Новгорода, а также группа студентов из Казахстана. Последние заинтересовались раскопками, поскольку найденные здесь предметы схожи с теми, что были найдены в «болотных городищах» огузов, селившихся в низовьях Сырдарьи и некогда мигрировавших в Хазарию.
Говорить о том, что на месте Самосдельского городища некогда находился древний город Итиль, пока рано, поскольку его локализация представляет большую сложность. Описания столицы Хазарии, города Итиль, были составлены средневековыми арабскими историками, и они порой отличаются друг от друга. Хотя начальник самосдельской археологической экспедиции Эмма Зиливинская (институт археологии РАН) утверждает, что большие размеры городища, мощность культурных отложений, а также наличие прямой связи материалов городища с хазарской и болгарской материальной культурой ставят Самосдельское городище в ряд наиболее значительных памятников домонгольского времени в дельте Волги. А также проливают свет на историческую географию Хазарского каганата, позволяя с большой степенью вероятности локализовать последнюю столицу Хазарии на Самосдельском городище.
Но ключевые вопросы остаются пока нерешенными. Никто не может сегодня сказать, кто, собственно, были хазары, хотя народы, входившие в состав каганата, известны: гунны, аланы, булгары, огузы, венгры, печенеги и другие тюркские народы. Но хазар за ними не видно. Однако сколь бы призрачными ни были хазары, именно они сдержали победоносное шествие воинов арабского халифата, не пропустив их дальше Дербента. Хазары долгое время занимали стратегическое положение между Волгой и Черным морем и прежде всего защищали Византию от варваров. Жаль, что следы их словно растворились в пыли веков, и ученым брошен вызов, который оставить без ответа нельзя.
На месте раскопок побывал и астраханский губернатор Александр Жилкин. В ходе поездки по Камызякскому району он услышал о том, что археологи здесь ищут загадочный город Итиль, и настолько воспламенился хазарской идеей, что уже на следующий день приехал на городище.
На раскопках присутствовал весь цвет нижневолжской полевой археологической науки: Эмма Зиливинская, Евгений Гончаров (институт востоковедения РАН), Дмитрий Васильев (АГУ) со своими студентами. Они поведали Александру Жилкину о том, на пороге какого открытия стоят археологи. Понимая важность открытия, сделанного археологами, он принял решение о разработке проекта по созданию на месте раскопок музея под открытым небом. Аналоги таких музеев в мире уже существуют. Тем самым регион сможет привлечь тысячи туристов со всего света. Тем более что прибыль от деятельности такого музея будет направляться на дальнейшие археологические исследования.
А исследовать есть что, ведь, по утверждению археологов, в