Благоприятные погодные условия этого лета и ранней осени позволили собрать богатый урожай винограда в Грузии. Но ожидаемый рекордный урожай в 190 тыс. тон превратился в радость пополам с головной болью для правительственных чиновников и виноторговцев, пытающихся найти рынки сбыта для некогда главного предмета экспорта этой страны.
В Кахетии, основном районе виноградарства Грузии, фермеры везут и везут полные фургоны винограда на приемные пункты. Они приезжают в приподнятом настроении, а уезжают в подавленном. Российский запрет на ввоз грузинского вина вкупе с невиданным урожаем винограда привели к перепроизводству, повлекшему за собой падение цен. Рассерженные виноградари получают всего 12 центов в местной валюте за килограмм винограда, чем они крайне недовольны. Некоторые обвиняют виноделов, отказывающихся покупать урожай, несмотря на заверения министерства сельского хозяйства, что виноград будет куплен весь, до последней грозди.
Большая часть уже закупленного винограда просто скапливается на приемных пунктах, поскольку в этом году производство вина резко сократилось по сравнению с 2006 годом, когда Россия ввела свои санкции в результате политической размолвки между двумя странами. По данным министерства сельского хозяйства, в 2006 году 11 млн. из 20 млн. бутылок было экспортировано в Россию. В этом году экспорт грузинского вина составил пока только 8 млн. бутылок.
Растущее недовольство толкнуло некоторых фермеров на проведение акций протеста. В ходе одной из таких акций, широко освещавшейся в прессе, расстроенный крестьянин вырубил любовно выращенную им лозу. Этот поступок вызвал резкий обмен мнениями между президентом Михаилом Саакашвили и лидерами оппозиции. Критики президента обвинили администрацию в неумелом руководстве сельскохозяйственным сектором. В ответ сторонники Саакашвили обвинили проопоозиционный телеканал «Имеди», показавший репортаж об этой акции протеста, в постановке тщательно срежиссированного «спектакля».
Саакашвили отмел критику и заявил, что урожай винограда в этом году является большим успехом. Выступая перед радостно гудящей толпой в столице Кахетии Телави, Саакашвили постарался побольнее ущипнуть своего российского коллегу, президента Владимира Путина. «Я бы хотел пригласить отведать нашего вина самого большого благодетеля Грузии — президента Путина. Я также хочу пригласить сюда всю санитарную службу России и российских генералов…чтобы показать им, что Грузия не собирается становиться на колени», — сказал Саакашвили 17 октября.
Ввиду наложенного эмбарго, Саакашвили привлек крупные компании к скупке части излишков винограда и вина. Компании нехотя выполнили просьбу администрации, но такие закупки не смогли компенсировать последствия российских санкций.
Официальные лица говорят, что поддерживаемая государством кампания по поиску новых рынков сбыта для грузинского вина оказалась довольно трудоемким процессом. По словам первого замминистра сельского хозяйства Бакура Квезерели, министерство оказывает самое активное содействие виноторговым компаниям в представлении своей продукции на международных винных и продовольственных ярмарках. «С помощью Всемирного банка мы сейчас подбираем маркетинговую компанию, которая займется анализом рыночных возможностей грузинского вина и ребрэндингом марок грузинского вина с учетом потребностей западных рынков», — сообщил Квезерели EurasiaNet. Возможно, отмечает замминистра, вместо использования нынешних марок вина Грузия объединит свои вина под одной маркой — «грузинские вина» — чтобы сделать их более узнаваемыми для покупателей на мировых рынках.
Лишившись российского рынка, основная часть грузинского экспорта в этом году была переориентирована на другие страны бывшего СССР. Теперь список главных импортеров грузинского вина возглавляет Украина, за ней следует Беларусь. В этом году грузинское вино было впервые представлено в Китае. Там уже было продано свыше 100 тыс. бутылок, что, по мнению Квезерели, является весьма неплохим началом.
При содействии финансируемого Агентством по международному развитию США проекта под названием «AgVantage» грузинские власти начали продвижение винодельческой и сельскохозяйственной продукции страны на американском рынке. В прошедшей в июле прошлого года международной выставке пищевой промышленности Fancy Food Show в
Георгий Ломсадзе, независимый журналист из Тбилиси