Период правления Владимира Путина совпал с заметным улучшением экономики России. Еще несколько лет назад по объемам ВВП Россия уступала Португалии, а сегодня она занимает шестое место в мире, и ее экономика продолжает расти рекордными темпами. Экспорт энергоресурсов и обширный частный сектор способствовали повышению уровня жизни населения до показателей, невиданных со времен развала СССР.
При Путине Россия выплатила все долги Всемирному банку и другим международным финансовым учреждениям. Ее финансовые резервы исчисляются сотнями миллиардов долларов, которые инвестируются как в самой России, так и за рубежом. Кит Крейн, сотрудник частного исследовательского центра РЭНД Корпорейшн, считает, что российские темпы роста сопоставимы с китайскими: «Экономика Китая растет на 10% в год. Российская увеличивается, в среднем, на 6,4% ежегодно. Однако если учесть, что рубль существенно окреп, то в долларовом измерении российская экономика растет на 25% в год. Российский частный сектор значительно больше китайского, и именно он выступает в качестве основного двигателя экономического роста».
Экономические успехи России явно способствовали росту ее амбиций и стремлению к восстановлению статуса великой державы. Как отмечает профессор Джорджтаунского университета Анджела Стент, Путин недоволен рядом договоров, которые Россия подписала в середине
Путин не жалеет критики в деле расширения НАТО и проникновения Запада в традиционные сферы российского влияния в Прибалтике, Средней Азии и на Кавказе. Кроме того, путинское окружение считает, что США не проявили благодарности за российскую помощь Америке в войне с талибаном. Кремль также разошелся с Западом в иранской ядерной программе и планах размещения элементов системы ПРО в Центральной Европе. Он пригрозил денонсировать ракетный договор 1987 года, по которому США и СССР вывели из Европы ядерные ракеты средней дальности. Москва также указала, что может выйти из Договора об обычных вооруженных силах в Европе. Внешняя политика Путина нравится россиянам, говорит аналитик Стивен Сестанович: «Его претензии на статус великого российского правителя опираются на то, что при нем Россия окрепла, и теперь не просто принимает то, что ей предлагают другие, а жестко отстаивает свою выгоду. Он старается выглядеть в глазах народа защитником интересов России в том смысле, в каком он их понимает».
Крейн считает важным фактором то, что Путин окружил себя бывшими сотрудниками КГБ: «Сам Путин — бывший офицер КГБ. А эти люди постоянно всех во всем подозревают. Они смотрят на мир с точки зрения „кто кого“, с точки зрения борьбы и соперничества, а не с позиции сотрудничества. Они уверены: если одна страна выигрывает, то другая проигрывает, и хотят видеть победителем Россию».
Сестанович добавляет: «Президент Путин вывел на первые роли единомышленников, которые заняли руководящие посты в государственном аппарате и государственных компаниях. Сотрудники КГБ считали себя самыми достойными членами советского общества. Они глубоко убеждены в том, что именно они, в отличие от беспринципных олигархов и циничных
«Когда западные бизнесмены изучают перспективы работы с российскими государственными структурами и предприятиями, они неизбежно сталкиваются с проблемой непрозрачности русского бизнеса — продолжает Сестанович. — За последние несколько лет Москва пересмотрела условия множества контрактов в энергетической сфере, что не могло не породить у западных фирм изрядный пессимизм в отношении будущих инвестиций в России».
Другие специалисты уверены, что для России и ее нового руководства нет пути назад к коммунизму, и что страна все еще находится в стадии перехода к демократии и капитализму. Но сторонников последнего мнения на Западе становится все меньше и меньше.
Иела де Франчески