Царица полей и огородов

Согласно легенде подарили миру этот продукт индейцы. А им, в свою очередь, преподнес его бог Синтеотль. Долго он смотрел, как люди питаются лишь кореньями да травками, сжалился над ними, расколол гору и достал оттуда заветные зерна. В благодарность за, поистине, божественный подарок, индейцы нарекли Синтеотля одним из своих главнейших богов. Они посадили зерна в землю и растениям, выросшим из них, нашли самое широкое применение. Плоды варили, жарили, пекли и даже готовили из них напитки. Из пыльцы получались отличные наваристые супы. Листьями обертывали больных, а из мощных стеблей строили жилища и топили ими очаги. Без преувеличения можно сказать, что эта культура стала основной для индейцев. Произошло это ни много, ни мало 5 тысяч лет назад. Таков возраст зерен, найденных в индейских пещерах Нью-Мексико. Но ученые считают, что маис, он же кукуруза, гораздо старше.

История вопроса

Возможно кукуруза, как истинная дама, просто скрывает свой возраст. Иначе как объяснить, что кукурузной пыльце, обнаруженной на территории современной Мексики, по подсчетам специалистов не менее 60 тысяч лет!?
За это время кукуруза слегка: нет, не постарела, но возмужала и похорошела. Сами посудите: у древних початков длина была менее 2 см, а число зерен — не более 50-ти, причем, жуткой твердости. Но индейцы не привередничали и были благодарны Синтеотлю даже за это. Правда, всячески пытались культуру улучшить, другими словами занимались ее бессознательной селекцией. Например, отбирали в качестве посадочного материала только самые крупные зерна. На этом поприще они добились приличных успехов, выведя фактически все основные типы современной кукурузы: кремнистую, зубовидную, крахмалистую, сахарную и лопающуюся.
Но так и оставалась бы кукуруза эксклюзивным индейским продуктом, если бы не Колумб. Когда он высадился на новые земли, его взору предстали огромные поля, засаженные невиданным доселе растением. Початки кукурузы, наряду с другими богатствами, прибыли в Европу.
Сейчас эту культуру разводят в очень многих странах: США, Китае, Бразилии, Мексике, Франции, Аргентине, Индии, Индонезии, Италии, Румынии, ну и (не могу не сказать о нас) Молдове. Если сложить все мировые площади, засаженные кукурузой, получится одно огромное поле, занимающее 132 млн. гектаров. А сортов известно около 500, причем, более 200 из них — кукуруза сахарная, то есть, самая что ни на есть лучшая.
За что же народ так любит кукурузу? За то, что по питательности она превосходит почти все овощные культуры. В спелых зернах содержатся соли калия, кальция, магния, железа, фосфора. В зародышах (неразвитых зернах) — глицериды жирных линолевой и линоленовой кислот (ученые называют их витамином F). Сахарные сорта кукурузы богаты витаминами Е, В1, В2, В6, В12, РР, D, К, С, а кукуруза с ярко-желтыми зернами — еще и каротином. Медицина давно отнесла это растение к лечебным. Оно хорошо показало себя при лечении гепатита, холецистита, отечности, запоров и поносов, нефрита и подагры. Кукурузное (маисовое) масло полезно при атеросклерозе — оно снижает количество «плохого» холестерина.
Есть у «царицы полей» еще одно очень ценное качество — при термообработке и консервировании кукуруза теряет гораздо меньше витаминов и питательных веществ, чем, к примеру, фасоль или горох.
Но было бы неверно назвать кукурузу лишь пищевым продуктом. В наши дни этому растению используют «по полной», почти как индейцы тысячелетия назад. Кукурузный крахмал — хороший сгуститель, и сырье для производства уксуса и различных алкогольных напитков. Еще его используют для аппретирования (придания блеска, эластичности, жесткости) тканей и кожи, повышения плотности и гладкости бумаги, применяют в производстве вискозного волокна, взрывчатых веществ, лекарственных препаратов и декстриновых клеев. Кукурузный сироп — подсластитель для желе, джемов и других кондитерских изделиях. Кукурузное масло — сырье для получения дорогих красок, мыла и заменителей резины. Из зернового белка изготавливают напоминающие шерсть искусственные волокна. Стебли и листья растения идут на строительные и упаковочные материалы, бумагу (в том числе, папиросную), почвоулучшающие добавки, взрывчатку. Даже кочерыжки початков пускают на переработку! Это сырье для производства пластмасс, нейлона и других синтетических веществ. Вроде бы мы охватили вниманием все растение? Ах, да, остались еще волоски, покрывающие кукурузные рыльца! Думаете, уж их-то точно выбрасывают! Вот и нет. Их сушат и используют в качестве набивочного материала: для матрасов, игрушек и еще чего-нибудь. Такая вот безотходная она, кукуруза!
приятного аппетита

Суп куриный с кукурузой
На 4 порции: 1,5 л воды, 1 пучок зеленого лука, 1 луковицы (репчатых), 15 г слив. масла, 500 г консервированной кукурузы, 200 г куриного мяса, 1 яйцо, соль
Куриное мясо промыть, залить водой и отварить до готовности, затем вынуть из бульона и нарезать на средние кусочки. На сливочном масле пассеровать измельченный зеленый лук и рубленый репчатый. В кипящий бульон вернуть кусочки мяса, добавить луковую смесь и консервированную кукурузу. Накрыть крышкой и варить 5 мин. Затем уменьшить огонь и медленно ввести взбитое предварительно яйцо. Бульон при этом необходимо помешивать, тогда образуются тонкие яичные полоски. Нагревать суп на слабом огне еще 3–5 мин, не доводя до кипения. Заправить солью и измельченной зеленью петрушки. Сразу подавать.
…с треской и кукурузой
На 4 порции: 25 г слив. масла, 1 луковица, 750 мл молока, 250 мл воды, 350 г копченой трески (филе), 450 г каpтофеля, 2 банки консервированной кукуpузы, 1 помидор, молотый чеpный пеpец, соль, зелень петрушки
Hа сливочном масле пассеровать измельченный лук. В кастрюлю влить молоко и воду, довести смесь до кипения, установить средний огонь. Опустить в кастрюлю очищенный и нарезанный на средние кубики картофель, через 5 мин. — пассерованнй лук, через 7–10 мин. — кукурузу. Варить суп до тех пор, пока картофель не станет мягким. Тем временем филе трески очистить от кожи костей (если есть), нарезать на средние полоски и опустить их в кастрюлю. Варить еще 3 мин, слегка помешивая. Добавить соль, черный молотый перец и измельченную зелень петрушки. Сразу подавать.
Салат N1 
1 банка консервированной кукурузы, 3 яйца (крутых), 1 огурец (свежий), 1 яблоко (сладкое), майонез (по вкусу), соль
Огурец и яблоко очистить от кожуры и нарезать на мелкие кубики. Яйца мелко порубить. Смешать огурец, яблоко, яйца и кукурузу. По вкусу заправить майонезом и солью. На 1 час поместить в холодильник.
Салат N2 
1 куриная грудка, 1 банка консервированной кукурузы, 1 банка ананасов (кусочки), зелень петрушки (измельченная), карри, соль, майонез
Куриную грудку отварить в подсоленной воде, охладить и нарезать на кубики. Из банок с ананасами и кукурузой слить сок. Мясо смешать с ананасами, кукурузой, рубленой петрушкой, заправить солью, карри и майонезом. Хорошо перемешать.
Кукуруза по-мексикански
На 1 порцию: 1 кукурузный початок, 3 стол. ложки густой сметаны (жирн.), 0,5 стак. твердого сыра (тертого), 0,5 чайн. ложки (без горки) перца-чили, сок 1 лимона
Початок отварить до готовности и счистить с него зерна. Приготовить заправку: смешать перец-чили с лимонным соком. В салатнике смешать кукурузу, сметану, тертый сыр, добавить заправку и хорошо перемешать. Важно: кукуруза должна быть теплой.
…яично-молочная
На 1 порцию: 1 початок кукурузы (молочной зрелости), 40 г хлеба пшеничного, 1 яйцо, 150 г молока, 5 г слив. масла, соль
Початок отварить до готовности, затем счистить зерна. С хлеба срезать корку, мякоть нарезать мелкими кубиками, залить горячим молоком, добавить взбитое сырое яйцо, зерна кукурузы, соль. Массу тщательно перемешать, выложить в несколько одинаковых (небольших по размеру) форм и поместить их на паровую баню. Готовить на пару 15–20 мин. Перед подачей на стол можно добавить рубленый укроп.
…с помидорами
2 початка кукурузы, 4–5 помидоров, 2–3 луковицы, 25 г слив. масла, соль, зелень петрушки (измельченная)
Кукурузу предварительно отварить, затем счистить зерна. Помидоры нарезать на дольки. Лук очистить, мелко нашинковать и пассеровать на сливочном масле до золотистого цвета. Добавить помидоры, тушить 15 мин., помешивая. Всыпать кукурузу, соль и тушить еще 5–7 мин. Хороший гарнир к любому мясу.
Кукурузный блин
2 початка кукурузы, 60 г слив. масла, 3 сладких красных перца (средних), 285 г макарон, 150 мл жирных сливок (30%), 30 г муки, 4 яичных желтка (сырых), 4 стол. ложки оливк. масла, соль, черный молотый перец
Початки отварить до готовности, слегка остудить, счистить зерна и отложить. Сладкий перец очистить от семян и нарезать на небольшие кубики. Растопить в сотейнике половину (от нормы) сливочного масла, всыпать кусочки перца и обжаривать на слабом огне 4–5 мин. Выложить на бумажное полотенце. Макароны отварить в подсоленной воде до полуготовности, затем воду слить, макароны остудить. Смешать сливки, муку, соль и желтки. Хорошо взбить смесь, добавить зерна кукурузы, поджаренный сладкий перец, макароны, приправить черным перцем. Вымешать смесь до однородности. Растопить в сковороде оставшееся сливочное масло, вылить все тесто и обжарить с обеих сторон до золотистого цвета. Готовый блин выложить на блюдо и сразу подавать. Хорошо сочетается со свежими овощами, отварным мясом и тушеными грибами.
…соте
6 кукурузных початков (средних), 30 г слив. масла, 0,5 чайн. ложки соли, 1 пучок мелкого зеленого лука, 1/4 ч. ложки молотого черного перца
С сырых кукурузных початков срезать аккуратно зерна. На среднем огне растопить сливочное масло, затем выложить кукурузу, добавить соль и черный перец и обжаривать смесь, помешивая, до тех пор, пока кукуруза не станет мягкой. Снять посуду с огня и посыпать очень мелко нарубленным зеленым луком, накрыть крышкой. Через 10 мин. выложить на блюдо и подавать. Хороший гарнир к мясу, рыбе.
…котлеты
4 банки консервированной кукурузы (по 250 г), 3 яйца (сырых), 3 стол. ложки зелени петрушки, 150 г манной крупы, соль, мускатный орех (порошок), черный молотый перец, растительное масло (для жарки)
Манную крупу высыпать на противень и прогреть ее в духовке, не поджаривая. Кукурузу слить и протереть в пюре (пропустить через мясорубку или измельчить в блендере). В кукурузное пюре добавить яйца, мускатный орех, мелко нарезанную зелень, соль, черный молотый перец и манную крупу. Массу хорошо вымешать (до однородности), сформовать из нее котлеты, обвалять их в сухарях и обжарить с обеих сторон в разогретом растительном масле. Подавать горячими со сметаной и корицей.
…пудинг
На 4 порции: 4 початка кукурузы, 150 мл сливок (жирн. 35%), 1 стол. ложка сахара, 1 стол. ложка апельсинового сока, 0,5 чайн. ложки. корицы (молотой), 30 г слив. масла, 1 стол. ложка свежей мяты (измельченной)
Разогреть духовку до 160?С. Форму для выпечки (лучше прямоугольную) смазать частью масла (10 г). С сырых кукурузных початков срезать зерна. Смешать их со сливками, сахаром, апельсиновым соком и корицей. Выложить смесь ровным слоем в форму. Оставшееся масло нарезать на мелкие кусочки и разложить по поверхности смеси. Поместить форму в духовку и запекать 35–40 мин. Вынуть из духовки, слегка остудить, нарезать на порционные куски, посыпать измельченной мятой и подавать.