Все чаще ученые высказывают предположение, что наша планета - живой организм
Немного истории
Еще в 1785 году шотландец Джеймс Геттон (Хаттон), «отец» современной геологии, высказал мысль о том, что Земля - это живой организм, имеющий свои системы обмена веществ и дыхания. Согласно Геттону жизнедеятельность планеты выражается геологическими процессами - эрозией почвы, извержениями вулканов и т.д. Но тогда идеи ученого-геолога были подняты на смех и благополучно похоронены натуралистом Чарльзом Дарвином, на долгие годы потеряв право на жизнь.
Но время шло, сменялись эпохи, уклад, люди и вместе с ними менялась и наша планета. Рядовым обывателем сей процесс был незаметен. Другое дело ученые, которые по долгу службы обязаны следить за «здоровьем» Земли и окружающего её пространства. И вот однажды, в 60-е годы, НАСА (американское космическое агентство), готовясь запустить серию исследовательских зондов, пригласило к себе британского химика Джеймса Лавлока. Этот ученый должен был оценить степень вероятности существования жизни на Марсе и Венере и создать специальный инструментарий для выявления концентраций тех или иных химических элементов в атмосфере.
Лавлок указал американцам на совершенную ими методологическую ошибку (невозможно предугадать, какой именно химией «питается» жизнь, поэтому следует разработать общий принцип поиска жизни в космосе) и сформулировал собственный метод, суть которого заключается в простом анализе химического состава планетной атмосферы. Если планета безжизненна, посчитал Лавлок, то тогда следует ожидать, что её атмосфера будет иметь состав, заданный только физическими и химическими процессами, и находящийся вблизи точки химического равновесия. Если же, напротив, на планете есть жизнь, организмы на поверхности будут вынуждены использовать атмосферу, как источник исходного сырья и как резервуар для отходов. Такое использование атмосферы приведёт к изменению её химического состава. И тогда этот состав сместится с точки равновесия. Вот это смещение и будет индикатором наличия жизни.
Так наша планета выглядит с Луны. Фото сделано телевизионной камерой высокого разрешения, установленной на борту японского автоматического корабля «Кагуа».
Этому тесту ученый подвергнул атмосферы Марса и Земли и обнаружил вопиющее различие между ними. Так, на Марсе была отмечена близость к химическому равновесию и преобладание углекислого газа, а на Земле - состояние глубокого химического неравновесия. В земной атмосфере углекислый газ присутствует только в виде следов, что сигнализирует о присутствии живых организмов на поверхности планеты.
Полученные в ходе исследований данные, а также дальнейшая работа в этом направлении, натолкнули Лавлока на гипотезу о том, что Земля является саморегулирующейся системой, которая способна удерживать комфортный климат и химический состав для организмов, населяющих её. Химик назвал эту теорию «Гайя» (Gaia, или Гея - древнегреческая богиня Земли).
Тогда НАСА встретило эту гипотезу в «штыки», а ряд известных биологов осудили её, заявив, что она противоречит теории эволюции Дарвина.
Первые подтверждения
Джеймс Лавлок.
Надо отметить, что Лавлок никогда не довольствовался голословными заявлениями, поскольку, будучи ученым, лучшим доказательством считал упрямые факты. Вот их-то он и начал собирать в поддержку своей гипотезы Гайя.
Главным направлением в его работе стал поиск информации, подтверждающей, что Земля является живым организмом, самостоятельно регулирующим все свои параметры жизнедеятельности. На этом пути ученый и его последователи сделали ряд интересных открытий. Так, в 1971 году они обнаружили, что опасное для озонового слоя Земли вещество хлорофлуорокарбон (содержится в аэрозольных тарах) не скапливается где-то «кучей» в атмосфере, но равномерно распределяются по ней, благодаря чему концентрация вредного вещества в среднем составляет всего 50 частей на триллион, причем, никакого «выпадения в осадок» при этом не наблюдается. Другими словами, планета равномерно распределяет хлорофлуорокарбон по всей атмосфере, не давая ему где-то скопиться и нанести озоновому слою непоправимый урон.
Чуть позже было сделано еще одно открытие. Ученые, под руководством Лавлока обнаружили повсеместно-равномерное распределение в Мировом океане метил-йодида, диметил-сульфида и карбон-дисульфида, а также карбон-тетрахлорида. Конечно же, вся эта информация понятна лишь химикам. Но о чем она говорит простому обывателю? О том, что присутствием метил-йодида и диметил-сульфида, планета балансирует в природе уровень серы и йода. Кроме того, от количества в атмосфере диметил-сульфида зависит плотность облаков, которые в свою очередь, влияют на температуру поверхности Земли.
Пока что это - кадр из фантастического фильма. Но велика вероятность того, что подобная картина может стать реальностью.
За годы работы группы ученых, к которым, кстати, постоянно присоединяются все новые и новые последователи, было сделано еще немало открытий, подтверждающих, что наша планета - живой организм, в котором все органы - воздух, вода, твердая поверхность - составляют единую систему, и эта система способна поддерживать на Земле условия, пригодные для жизни землян.
Решающую роль в становлении теории Гайя сыграл созданный Лавлоком компьютерный мир Daisyworld - модель планетарной жизни, которая основана на принципах теории эволюции Дарвина. В 2002 году один из последователей британского химика, эволюционист Тим Лентон (Университет East Anglia) выступил с заявлением о том, что гипотеза не только не противоречит учению Дарвина, но и дополняет его. Таким образом, теория о том, что наша планета - живой организм, находит свое подтверждение.
Не радужные перспективы
Так выглядел из космоса ураган «Флойд», пронесшийся над Америкой в 1992 году.
В конце прошлого века Лавлок впервые высказал мысль о том, что Земля, стремясь к самосохранению, может уничтожить человечество, которое оказывает на природу негативное воздействие. Последнее выражается в исследовании недр (добыча угля, нефти, алмазов), неумеренном строительстве, вмешательстве в силы природы (постройка плотин, изменение русла рек, осушение болотистых местностей), загрязнении атмосферы (выбросы, пожары) и т.д.
Именно ответом на деятельность человека Лавлок объясняет в три раза увеличившееся за последние четверть века количество природных катаклизмов - цунами, торнадо, наводнения, засухи и т.д. Таким образом планета «ставит на место» человеческую цивилизацию. Ведь агрессия порождает агрессию. «Мы, фактически, уже в состоянии войны с Землей», - говорит Джеймс Лавлок. «Человечество должно бережно относиться к ней, иначе, рано или поздно, Земля убьет его».
Что касается такой актуальной сейчас проблемы глобального потепления, то на лекции по проблемам окружающей среды, прочитанной им не так давно в Лондоне в Институте химической инженерии, Лавлок рассказал, что планета не менее семи раз переживала мощные климатические изменения. В ходе изменений после последнего ледникового периода под водой скрылась поверхность земли, равная по площади африканскому континенту. «В этом веке мы сталкиваемся с событиями не менее серьезными, или даже худшими. Убежища есть, и их много. 55 миллионов лет назад жизнь переместилась в Арктику, где оставалась длительное время, а когда положение стало исправляться, она вернулась обратно. Я боюсь, что именно это нам и придется проделать», - сказал Лавлок.
По прогнозам ученых, поддерживающих гипотезу Гайя, климатические процессы на нашей планете уже прошли так называемую «точку возврата», после которой возвращение климата в прежнее, более равновесное состояние невозможно. К концу нынешнего столетия температура повысится на 6 градусов по Цельсию. Это вызовет наводнения, голод и мощные ураганы. Однако специалисты также говорят: если предпринять строгие меры по ограничению выбросов углекислоты сейчас, это может остановить концентрацию CO2 в атмосфере, оставив показатель на уровне 450 долей на миллион. В таком случае температура повысится лишь на 2 градуса по сравнению с доиндустриальной эпохой и планета будет спасена.
Нынешнее положение Земли Лавлок сравнивает с лихорадкой, а планету - с больным, которого все время трясет. Концом этого заболевания, согласно логике, должно стать что-то очень не хорошее для человечества, но все же у земной цивилизации еще остается время. Земля, как любящая мать, дает нам шанс.
Последнее подтверждение
Это - тот же «Флойд». Согласитесь, даже на фоне всей планеты его размеры нельзя назвать маленькими.
Химики из Университета Пенсильвании сообщили о сенсационном открытии. Они установили, что земная атмосфера самостоятельно борется с загрязнителями и отравляющими веществами, которые выбрасывают в воздух промышленные предприятия и автомобили. В атмосфере обнаружена не известная ранее молекула, которая позволяет абсорбировать окислы азота, вызывающие кислотные дожди.
Гипотезы о существовании подобных молекул выдвигались достаточно давно, однако доказательств их реального существования обнаружено не было. Вероятно, это связано с тем, что молекула имеет странную структуру и неизвестные свойства. К примеру, обычно химические реакции проходят быстрее под воздействием высокой температуры, а реакции с участием именно этой молекулы проходят быстрее при низких температурах.
Механизм действия этой молекулы пока до конца не ясен, также неизвестно, каким образом она образуется.
На данный момент это последнее подтверждение того, что наша Земля - живая. Она дышит и болеет, как любой другой организм и страдает от живущих на ней людей. Но, при всем при этом, она продолжает «думать» о нас и оберегать. От нас же самих.