Битва фаворитов

В 2008 году в США пройдут самые сложные и, вероятно, самые непредсказуемые президентские выборы за последние полвека. Дело в том, что в борьбе за Белый Дом не примут участия два политика, которые традиционно имеют наилучшие шансы на победу — действующие президент (согласно Конституции США, Джордж Буш не имеет права баллотироваться на третий срок) и вице-президент (Дик Чейни заявил о том, что завершает свою политическую карьеру). Подобная коллизия последний раз сложилась в 1952 году.

В отсутствии явных фаворитов выборы обещают быть крайне интересными и способны принести сюрприз. К примеру, в США может появиться первый президент-женщина (например, Хиллари Клинтон), первый чернокожий президент (Барак Обама) или первый президент латиноамериканского происхождения (Билл Ричардсон, мексиканец по матери).
Особенность США заключается в сложности и одновременной простоте системы выборов. Согласно Конституции, президентом может стать любой гражданин США, однако уточнено, что он должен быть урожденным гражданином. То есть натурализовавшие иностранцы, даже если они приняли американское гражданство в младенческом возрасте, на высший пост в стране претендовать не имеют права. Президенту должно быть не менее 35-ти лет, и он должен проживать на территории США последние 14 лет.
Для того, чтобы принять участие в президентских выборах, политику требуется начать сбор пожертвований в свой избирательный фонд. После того, как сумма пожертвований превысила $5 тыс., он в течение 15-ти дней должен подать соответствующую заявку в Федеральную Избирательную Комиссию США. Однако, так как выборы проводятся по отдельности в 50-ти штатах страны, для занесения имени кандидата в избирательный бюллетень, требуется подать соответствующие заявления в 50 избирательных комиссий штатов.
По данным Федеральной Избирательной Комиссии, в настоящее время заявки на участие в президентских выборах 2008 года подали 124 кандидата (по состоянию на 15 января 2007 года). С тех пор к ним присоединились новые претенденты, и сохраняется вероятность того, что в борьбу за Белый Дом вступят и иные известные политики. Однако к фаворитам можно отнести далеко не всех участников гонки, тем более, что уже сейчас, как минимум, один кандидат сошел с дистанции.
Главными надеждами Демократической партии (учтены только те, кто официально заявил о своем намерении баллотироваться в президенты) ныне являются 4 сенатора (Джо Байден, Хиллари Клинтон, Крис Додд, Деннис Кусинич и Барак Обама), два губернатора (Билл Ричардсон, глава штата Нью-Мексико, и Том Вилсэк из Айовы), а также Джон Эдвардс (бывший сенатор, кандидат в вице-президенты США в 2004 году) и Майк Грэвел Gravel (бывший сенатор).
Некоторые известные демократы, которые, как ожидалось, примут участие в нынешней президентской гонке, отказались от этих планов — так поступил, к примеру, сенатор Джон Керри, неудачник прошлых выборов и популярный Марк Уорнер, бывший губернатор штата Вирджиния.
Республиканская партия имеет в своем активе 5 сенаторов (Джон МакКейн, Сэм Браунбэк, Данкан Хантер, Рон Пол, Том Танкредо), двух действующих губернаторов (Майк Хакаби из Арканзаса и Митт Ромни из Массачусетса), двух бывших губернаторов (Джим Гилмор, который в прошлом руководил штатом Вирджиния и Томми Томпсон, ранее глава штата Висконсин, позднее управлял Министерством Здравоохранения) и бывшего мэра Нью-Йорка Рудольфа Джулиани. Кроме того, в борьбе участвует крупный бизнесмен Джон Кокс.
Республиканцы также не досчитались политиков, обладавших высоким потенциалом, и теоретически способных выиграть выборы. Так, официально отказались от участия в президентской гонке нынешний госсекретарь США Кондолиза Райс, бывший лидер сенатского большинства Билл Фрист, бывший губернатор Флориды и родной брат нынешнего президента Джеб Буш и др.
Опросы показывают, что, если бы выборы прошли сегодня, то кандидаты демократов опередили бы своих республиканских соперников. Организаторы опросов учитывают наиболее перспективных, на сегодняшний день, кандидатов: демократов в подобных опросах представляют Клинтон, Обама и Эдвардс, республиканцев — МакКейн и Джулиани. Этот выбор не случаен: он сделан на основе опросов сторонников, соответственно, Демократической и Республиканской партии. К примеру, по данным журнала Time, ныне Хиллари Клинтон поддерживают 40% демократов, Обаму — 21%, Эдвардса — 11%. Опрос телекомпании Fox, проведенный среди республиканцев, показал, что Джулиани ныне поддерживают 34%, МакКейна — 22%.
Разрыв между фаворитами республиканцев и демократов очень мал, обычно он составляет 3–4 пункта. Например, по данным журнала Newsweek, если бы в финале сошлись Клинтон и МакКейн, то экс-первая леди США набрала бы 50% голосов, а ветеран войны во Вьетнаме — 48%.

Партийное сито

Президентские выборы последних десятилетий выигрывали только кандидаты крупнейших в стране Республиканской и Демократических партий. Поэтому независимые кандидаты и кандидаты, представляющие иные партии, шансов практически не имеют и обычно набирают ничтожное количество голосов.

Не случайно средства массовой информации уделяют им намного меньше внимания, чем республиканцам и демократам. Единственным исключением стал один из богатейших людей США, бизнесмен Росс Перо, который в 1992 году принял участие в президентских выборах как независимый кандидат. Он набрал 18.9% голосов избирателей (тогда президентом стал демократ Билл Клинтон).
Для того, чтобы стать кандидатом в президенты, американскому политику сперва предстоит пройти сито партийных выборов — так называемых «праймериз»/primaries. Главной целью праймериз является попытка рядовых членов партии ограничить влияние партийных боссов и аппаратчиков, которые обладают значительно большими возможностями в продвижении угодного им кандидата. Кроме того, эта процедура позволяет отсеять заведомых аутсайдеров, которые могут больше повредить интересам партии, чем помочь ей. 
Для того, чтобы принять участие в праймериз, кандидат должен быть зарегистрированным членом той партии, поддержку которой он намеревается получить. Кроме этого, кандидат должен пройти специальный «тест», подтверждающий, что он обладает определенным потенциалом для участия в выборах. В разных штатах «тесты» разные. К примеру, в Нью-Гэмпшире для этого достаточно заплатить в местный бюджет особый налог — $1 тыс. В других штатах кандидату требуется представить определенное количество подписей однопартийцев, поддерживающих его кандидатуру — в штате Теннесси достаточно собрать 25 подписей. В штате Мэн требуется представить 2 тыс. подписей, причем все они должны принадлежать зарегистрированным членам той или иной партии, постоянно проживающим в одном городе или графстве. В штате Нью-Йорк требуется собрать не менее 15 тыс. подписей или не менее 5% от зарегистрированных членов партии, причем не менее 5% из них должны проживать в половине избирательных округов штата.
В некоторых штатах США — например, в Колорадо и Коннектикуте — местные партийные организации проводят особые конвенции, на которых определяют перечень политиков, которые могут быть допущены к участию в праймериз. И в этом случае условия в различных штатах различаются. К примеру, в Юте, если на конвенции кандидат получает 70% голосов и более, праймериз могут не проводиться, поскольку партия одобряет кандидатуру этого политика. В штатах Делавэр, Северная Дакота и Род-Айленд партийная конвенция автоматически дает «добро» на участие в праймериз всем кандидатам, выдвинутым местными партийными структурами.
Еще более любопытная система с 1978 года существует в штате Луизиана: там в праймериз участвуют одновременно и республиканцы, и демократы. Причем в выборах могут принимать участие абсолютно все граждане США, проживающие в Луизиане.
Некоторые штаты США проводят не праймериз, а кокусы — партийное собрание или референдум. Система определения победителя кокуса достаточно проста. Зарегистрированные члены той или иной партии (в США принята официальная предварительная регистрация избирателей с указанием названия поддерживаемой ими партии) собираются в общественном здании или в доме партийного активиста. Делегаты, поддерживающие того или иного кандидата, собираются вместе, в одном уголке. Чтобы группа поддержки была признана дееспособной, ее численность должна составлять не менее 15% от числа участников собрания. Члены групп, которые не преодолели 15%-й барьер, должны сделать другой выбор. Потом голоса подсчитываются, а данные передаются сперва в избирательный комитет партии на уровне графства, где суммируются, потом — в комитет избирательного округа, потом — на уровень штата, где и определяются победители. 
Праймериз проводятся перед выборами всех уровней и бывают «открытыми» (где каждый участник выборов может свободно голосовать), «закрытыми», где количество голосующих ограничено различными способами, и «общими». Эта система считается наиболее продвинутой формой «открытых» праймериз и используется только в Калифорнии — в один бюллетень заносятся имена всех политиков из всех партий. Избиратель может голосовать только в поддержку одного кандидата, претендующего на одну должность. К примеру, во время праймериз обсуждаются кандидатуры политиков, намеревающихся стать президентом США, сенатором США, конгрессменом США, сенатором штата и конгрессменом штата. Избиратель может отметить одного республиканца, желающего стать президентом, одного демократа, пытающегося попасть в Сенат США, и т.д. — до конца списка. 
Практика США показывает, что если партия сильна и сплоченна, она обычно избирает «закрытую» систему, а если партия слаба, аморфна и находится в оппозиции — открытую. Используются и разнообразные смешанные системы голосования и многоступенчатые схемы определения ставленников партии. К примеру, в северных штатах США существует традиция оказывать поддержку тому кандидату, который наберет арифметическое большинство голосов. В южных штатах оценивают разрыв набранных голосах между победителем и его ближайшими конкурентами. Иногда используется мажоритарная система подсчета: победитель праймериз должен набрать не менее 50% плюс один голос. Если перевес в голосах невелик, то устраивается второй тур праймериз, где партийцы выбирают из двух кандидатов, занявших первые места.
В любом случае кандидату в президенты приходится оперировать в весьма сложных условиях. Он (точнее его помощники) должен знать, как проводятся праймериз в 50-ти штатах, поскольку общенациональных норм и правил не существует. Например, в некоторых штатах существуют особые законы, устанавливающие порядок проведения партийных выборов, в других — все отдается на откуп партийным структурам. Кроме праймериз в штатах, проводятся аналогичные мероприятия и в иных территориях США, не имеющих статуса штата. Например, Федеральный Округ Колумбия, на территории которого находится столица США — Вашингтон, имеет особый юридический статус, так же, как, например, Американское Самоа, Гуам и т.д. Однако эти праймериз особого влияния на расстановку сил не оказывают.
Победитель праймериз получает поддержку от всей партии, которая гарантирует, что отвечает за данного политика. Если некий политик не получил поддержку однопартийцев, он может идти на выборы самостоятельно, но уже как независимый кандидат.
Иногда праймериз отменяют, чтобы не истощать партийную кассу, поскольку это достаточно дорогостоящее мероприятие. Как правило, большинство праймериз проводятся в мае, июне и сентябре. Наиболее известными и важными в президентской гонке считаются праймериз, которые проходят в штате Нью-Гэмпшир. Считается, что именно на них с высокой долей вероятности выявляется лидер будущей президентской гонки (точнее, фаворит той или иной партии).
Институт  праймериз-кокусов имеет не только сторонников, но и критиков. Критики считают, что политики тратят больше времени на налаживание связей в кулуарах и на пожимание сотен рук делегатов. То есть, приоритетом политика становится поиск консенсуса с однопартийцами, а не с рядовыми избирателями.
Венцом серии праймериз становится партийная конвенция, на которой официально объявляется о поддержке партией того или иного кандидата. После этого избирательная кампания вступает в новую фазу: политик официально начинает бороться не только за голоса однопартийцев и сочувствующих, но и за голоса всех граждан США. 
Основные претенденты на пост президента США 14 января 2008 года примут участие в первом кокусе, который пройдет в штате Айова. В 2004 году он позволил определить фаворита Демократической партии — тогда большинство голосов айовских демократов неожиданно получил сенатор Джон Керри, который, в итоге, и стал главным соперником республиканца Джорджа Буша. Праймериз в штате Нью-Гэмпшир запланированы на 22 января. Последние из серии праймериз состоятся в июне 2008 года (в Калифорнии, Монтане и Южной Дакоте). 25 августа пройдет Конвенция Демократической партии, на которой будет объявлено имя кандидата демократов, а 1 сентября — Конвенция Республиканской партии. Уже в сентябре пройдет первый тур теледебатов двух главных претендентов на Белый Дом. Выборы пройдут 4 ноября 2008 года, а 20 января 2009 года состоится инаугурация нового президента.

Американский престол. Коллекция фактов

В последние десятилетия президентами США становились лишь представители исполнительной власти — законодатели (в частности, сенаторы и конгрессмены), принимавшие участие в президентских гонках, постоянно проигрывали.
В четырех случаях выборы выиграли губернаторы — Джимми Картер, Рональд Рейган, Билл Клинтон, Джордж Буш-младший) и в одном случае — вице-президент Джордж Буш-старший (он был вице-президентом при Рейгане). В 1952 году Дуйат Эйзенхауэр, боевой генерал, герой Второй Мировой войны, не имевший опыта работы в высших эшелонах власти, выиграл номинацию Республиканской партии и впоследствии стал президентом.
На протяжении истории США происходило множество парадоксальных историй, связанных с президентством. К примеру, четыре президента никогда не участвовали в президентских выборах (они были назначены вице-президентами и заменили убитых или скончавшихся президентов). Один президент (недавно умерший Джеральд Форд) не избирался ни на пост президента, ни на пост вице-президента: он был назначен вице-президентом после отставки своего предшественника на этом посту, а после заменил ушедшего в отставку президента — Ричарда Никсона. Отработав остаток срока (чуть более 2-х лет), Форд отказался от дальнейшей борьбы за Белый Дом.
Четыре президента на общенациональных выборах набирали меньше голосов, чем их главный соперник, но, тем не менее, объявлялись победителями выборов. Дело в том, что официально президента США выбирает Коллегия Выборщиков, которую образуют представители отдельных штатов. Для получения голосов выборщиков от конкретного штата кандидату в президенты требуется набрать простое большинство голосов в этом штате. В последний раз подобный случай произошел в 2000 году, когда нынешний хозяин Белого Дома Джордж Буш опередил Эла Гора. Предшественниками Буша по этому показателю были президенты Рутерфорд Хэйс (есть подозрения, что он проиграл и на голосовании в Коллегии Выборщиков, однако голоса сосчитали «правильно») и Бегджамин Харрисон. Джон Куинси Адамс проиграл и общенациональные выборы, и выборы в Коллегии Выборщиков. Однако, так как Коллегия не дала преимущества ни одному из кандидатов, Конгресс предпочел назначить президентом Адамса.
Большинство президентов имели англосаксонское происхождение. Однако среди руководителей США были потомки переселенцев из Голландии (трое — Мартин Ван Бюрен, Теодор Рузвельт и Франклин Рузвельт), Германии (Герберт Гувер и Дуйат Эйзенхауэр) и Ирландии (Уильям Маккинли,  Джон Кеннеди, Ричард Никсон, Рональд Рейган и Билл Клинтон).
Есть теория, что среди президентов США были и люди с африканской кровью. Например, в 1973 году была опубликована книга «Шесть Черных Президентов. Черная Кровь — Белые Маски» Осета Бахуфу.
Бакуфу доказывает, что среди предков Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона, Эндрю Джексона, Абрахама Линкольна, Уоррена Гардинга и Дуайта Эйзенхауэра были чернокожие.
Все 43 президента, управлявших США, были христианами. По данным энциклопедии Facts About the Presidents, 12 из них были прихожанами Епископальной церкви,  8 — Пресвитерианской. Четыре президента США были баптистами, столько же — методистами и унитарианами, двое — квакерами, один — конгрегационалистом. Также по два главы США были прихожанами Голландской Реформированной Церкви и Церкви Последователей Христа. Все эти церкви — протестантские. Джон Кеннеди остается единственным в истории США президентом-католиком. Еще три президента называли себя христианами, не причисляя себя к определенной церкви.
Больше всего президентов США появились на свет в штате Вирджиния (8), в штате Огайо (7), в Нью-Йорке и Массачусетсе — по 4.
До своего избрания на высший пост США, президенты занимались различными видами деятельности. Среди президентов были бывшие бизнесмены, актеры, чиновники, банковские клерки, аукционисты, официанты, рабочие, военные, адвокаты, портные, тренеры, строители, повара, курьеры, полицейские, прокуроры, журналисты, фермеры, матросы, геологи, страховые агенты, судьи, привратники, работники прачечных, конгрессмены и сенаторы, телохранители, почтовые служащие, инженеры, профессора, дикторы, учителя, чистильщики сапог, продавцы, изготовители игрушек, охотники и сборщики мусора. Многие президенты переменили множество видов деятельности до своего переселения в Белый Дом.
Два президента принадлежали к партии Федералистов, 17 — к Демократической партии, четверо — к партии Вигов, 18 — к Республиканской партии. Один президент не ассоциировал себя с определенной партией. Два президента сменили свою партийную принадлежность во время пребывания в Белом Доме.
Во время пребывания в Белом Доме четыре президента были убиты, на жизнь еще четырех совершались покушения (в последний раз подобное произошло с Рональдом Рейганом, который был ранен). Четыре президента скончались в результате естественных причин. Один покинул Белый Дом в результате импичмента, один — ушел в отставку, не дожидаясь импичмента (Ричард Никсон на волне Уотергейтского скандала).
По данным Исторической Ассоциации Белого Дома, нет точных данных о том, почему резиденция президентов США была окрашена в белый цвет. В 1798 году был построен «первый» Белый Дом (в 1814 году его сжег британский экспедиционный корпус). Тогда резиденция президентов была построена из досок и покрыта белой известкой — это была совершенно обычная для США технология строительства. Первое упоминание о Белом Доме, как о символе американского президентства, появилось 18 марта 1812 года — за три месяца до начала англо-американской войны. Тогда один из конгрессменов использовал его в частном письме. После окончания войны Белый Дом был отстроен заново (из кирпича) и вновь покрыт белой штукатуркой. В 1901 году президент Теодор Рузвельт сделал неофициальное прозвище официальным.
Президенты США традиционно работают в Овальном кабинете, расположенном в западном крыле Белого Дома (в США термин «западное крыло» также используется для обозначения президентской власти). Овальный кабинет приобрел овальную форму лишь в 1909 году, после того, как в Белом Доме была проведена перепланировка. Образцом для кабинета президента стало еще одно помещение Белого Дома — Синяя Комната — первые президенты США проводили в ней приемы.