Десятки демонстрантов вышли 2 июля на улицы Еревана, чтобы выразить свой протест против законопроекта, который, по их мнению, может ограничить свободу слова в преддверии президентских выборов 2008 года. Критики правительства утверждают, что в случае принятия этого законопроекта власти смогут прекратить вещание в Армении финансируемого США «Радио Свободная Европа/Радио Свобода». Сторонники властей считают протест безосновательным.
29 июня парламент страны 79 голосами против 16 принял в первом чтении поправки к законодательству, запрещающие зарубежным СМИ использовать частоты, на которых ведут вещание общественное радио и телевидение Армении. Законом также предусматривается введение платы в 70 тыс. драм (около 205 долларов США) за каждую ретрансляцию программ по частным телерадиоканалам. Голосование состоялось при одном воздержавшемся. Второе и окончательное чтение законопроекта назначено на 3 июля.
Некоторые представители местных СМИ утверждают, что определенные представители армянского руководства давно высказывали недоверие в адрес Радио «Свобода», и считают этот закон средством свернуть вещание радиостанции в Армении. В 2007 году в ходе приема, традиционно устраиваемого для журналистов по случаю Нового года, президент Роберт Кочарян подверг станцию критике за распространение якобы «несбалансированной и негативной информации». Подобные же чувства выражал и
Однако высокопоставленные представители правящей Республиканской партии Армении утверждают, что поправки не имеют ничего общего с РСЕ/РС и «не спущены свыше».
"Правительство не преследует цель закрыть Радио «Свобода», — говорит депутат от Республиканской партии Армен Ашотян, используя популярное название Армянской службы РСЕ/РС. — Если бы такое намерение имело место, правительство реализовало бы его через Совет Общественной телерадиокомпании, в менее прозрачном порядке".
Воздерживаясь от комментариев по поводу законодательства, министр иностранных дел Вардан Осканян решительно высказался в поддержку станции. На состоявшейся 29 июня
По словам спикера парламента Тиграна Торосяна, поправки имеют такое же отношение к «Радио Свобода», как к плохому урожаю абрикосов в этом году.
Между тем РСЕ/РС является единственной зарубежной вещательной компанией, которая использует частоты общественного армянского радио, предназначенные для программ внутреннего вещания. На этих частотах базирующаяся в Праге Армянская служба радиостанции по нескольку раз в день выходит в общенациональный эфир с новыми программами. Если поправки будут приняты, радиостанции придется платить от 250 до 300 тыс. долларов в год, чтобы сохранить существующий график вещания. Местные обозреватели беспокоятся, что, став законом, поправки могут привести к серьезному сокращению объема вещания Армянской службы «Радио Свобода» и даже к закрытию станции в Армении.
«Эти новые законы явно направлены на ограничение доступа к важнейшему независимому источнику информации для многих жителей Армении и наносят серьезный удар по РСЕ/РС и свободе СМИ в целом», — отметил в своем заявлении от 30 июня президент радиостанции Джеффри Джедмин.
Председатель Совета Общественной телерадиокомпании Армении (ОТА) Алексан Арутюнян заявил в вышедшей в эфир 1 июля телепрограмме «360 градусов», что конфликт сводится к финансовым проблемам. «Радио Свобода» не платит за ретрансляцию «с февраля месяца», — заметил он.
"Если бы стояла цель закрыть Радио «Свобода», то не было бы никакой необходимости вводить для этого закон", — сказал Арутюнян. Неуплата за ретрансляцию уже сама по себе является достаточным основанием, продолжил председатель ОТА. «По различным причинам», а также чтобы «избежать спекуляций на эту тему» Совет воздержался от подобного шага, добавил он.
Представители ереванского офиса «Радио Свободная Европа/Радио Свобода» отказались от комментариев.
По мнению критиков правительства, предложенное законодательство связано с предстоящими президентскими выборами. Подобный шаг уже имел место в отношении популярной частной телекомпании «А1+», которая была закрыта накануне президентских выборов 2003 года, отмечает член политсовета оппозиционной партии «Республика» Сурен Суренянц.
«Если самая первая законодательная инициатива только что избранного Национального Собрания направлена на ограничение демократии, тогда дискредитируется сама идея парламентаризма, — говорит Суренянц, который не является депутатом парламента. — С моей точки зрения, это не только политический, но и моральный вопрос».
"Это демонстрация не в защиту Радио «Свобода», а против царящего среди нас насилия", — комментирует происходящее председатель «Центра регионального развития/Транспаренси Интернэшнл — Армения» Амалия Костанян, принявшая участие в демонстрации 2 июля. — Вчера был канал «А1+», сегодня — Радио «Свобода», завтра — неправительственные организации и газеты".
Спикер парламента Торосян отмел критику, назвав ее «не более чем провокацией, распространяемой депутатами и журналистами».
28 июня представитель по свободе СМИ Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе Миклош Харашти осудил поправки как «несовместимые с принципами ОБСЕ в области обеспечения плюрализма и свободного потока информации в СМИ».
«В процессе подготовки Армении к президентским выборам 2008 года мир, несомненно, будет наблюдать за происходящим в стране, чтобы убедиться, что правительство соблюдает свободу прессы и другие свободы, необходимые для проведения свободных и честных выборов», — подчеркнула Холи Картнер, директор по Европе и Центральной Азии организации «Хьюман Райтс Уотч». По мнению международных наблюдателей, прошедшие в Армении 12 мая парламентские выборы стали первыми выборами в постсоветской истории страны, которые в основном соответствовали международным стандартам.
Марианна Григорян, журналист независимого ереванского