Традиции в Закавказье очень сильны. В отмечаемом в июле древнеармянском празднике Вардавар группа армян видит возможность вернуться во времена языческого прошлого Армении и укрепить национальное самосознание.
Армения приняла христианство в качестве государственной религии в 301 году нашей эры, ее языческие храмы были разрушены или превращены в христианские. Для большинства жителей Армении эта дата представляет собой поворотный пункт в истории страны, который впоследствии отдалит Армению от ее мусульманских соседей в Иране, Азербайджане и Турции.
Но каждый год в единственном сохранившемся языческом храме Армении в Гарни, что в 32 километрах к востоку от Еревана, собираются несколько сот армян, чтобы отпраздновать Вардавар — праздник, по их мнению, восходящий корнями к истинной религии армян. Он является, пожалуй, любимейшим из всех традиционных и религиозных праздников в армянском календаре, когда молодежь и взрослые с упоением поливают водой незадачливых прохожих.
Ныне этот праздник включен в христианский календарь, но исторически его связывали с Астхик — армянской богиней воды, красоты, любви и плодородия. Название праздника происходит от армянского слова «вард», что означает «роза». Изначально люди, праздновавшие Вардавар, приносили Астхик в дар розы и кропили друг друга водой, либо собирались на праздник у воды в надежде, что, когда придет время, богиня позаботится о дожде для хорошего урожая.
Теперь обновленный праздник символизирует Преображение Господне и отмечается Армянской Апостольской Церковью на 98 день после Пасхи.
В Гарни языческие жрецы поместили жертвенные ножи на огонь, а лепестки роз — в глиняные кувшины с водой, а потом начали зачитывать вслух отрывки из «Ухтагира» — собрания дохристианских преданий и легенд о языческих богах Армении. Книга принадлежит перу Слака Какосяна, основателя одной из главных языческих общин Армении. Основанная в 1990 году, община насчитывает сегодня — по собственным ее оценкам — свыше тысячи последователей.
В их действах в равной степени присутствует национализм и язычество. «Мы язычники, — говорит
Одной из самых заметных фигур, присутствовавших на празднике Вардавар в Гарни, был Армен Аветисян — лидер ультранационалистического
Аветисян и его последователи носят черные футболки с изображением Гарегина Нжде — армянского национального героя, жившего в 1886–1955 гг. Он был искусным военачальником, боровшимся с большевизмом, и автором философии, сочетающей религиозные а националистические черты. Его идеи оказали влияние на формирование политических платформ современных партий, включая правящую Республиканскую партию Армении и ее младшего партнера по коалиции, Армянскую революционную федерацию «Дашнакцутюн».
До недавнего времени многие из тех, кто участвовал в языческих праздниках, принадлежали к республиканской партии, но теперь к их рядам начинают присоединяться и представители других партий. В этом году, например, помимо членов
Появление ультранационалистов, однако, посеяло в определенных кругах опасения, что языческое движение может скатиться на ультраправые позиции. Армянские язычники не разделяют подобных страхов. Многие на празднике в Гарни заявляли, что политика их не интересует. Роберт Гарабедян, астрофизик из Германии и армянин по национальности, принял язычество в Гарни. В интервью EurasiaNet Гарабедян сказал, что для него празднование Вардавара в этом храме имеет скорее личное, нежели политическое значение. «Я — последователь зороастризма, христианства и буддизма, а теперь хочу принять религию, в которую верили мои [армянские] предки», — сказал он.
Обычно поиски смысла теряются за шумом и гамом детей, поливающих водой пешеходов и автолюбителей. Тем не менее, армянским язычникам может прийтись по душе то обстоятельство, что по окончании праздника 15 июля в Армении неожиданно хлынули проливные дожди. Но дожди шли все последующие дни напролет, так что оставалось лишь гадать: может, Астхик на самом деле и не слышала никого?
Онник Крикорян, журналист и фотограф из Великобритании, живущий и работающий в Республике Армения.