Потенциальные кандидаты в президенты США публикуют данные о финансировании кампании

В конце каждого квартала календарного года кандидаты в президенты США должны сообщать, сколько денег они собрали на финансирование своих кампаний. Эти деньги идут на оплату таких расходов, как предвыборные поездки, офисные помещения, реклама на телевидении и радио, телефонная связь и печать литературы.
Официальные цифры за квартал, завершившийся 30 сентября, будут опубликованы Федеральной избирательной комиссией 15 октября, но многие предвыборные штабы уже объявляют суммы, о которых они сообщат комиссии.
Штабы кандидатов от Демократической партии на выборах 2008 года, особенно штаб сенатора из Нью-Джерси Хиллари Клинтон, заявляют журналистам, что собрали значительно больше средств, чем их соперники-республиканцы, которые и сами с этим соглашаются. Как говорят стратеги обеих партий, этот дисбаланс свидетельствует о том, что демократы в настоящее время более энергично ведут битву за восстановление своего контроля над Белым домом.
Предвыборный штаб Клинтон сообщил, что за 90-дневный цикл он получил пожертвования на общую сумму 27 млн. долларов. Федеральное законодательство разрешает ей потратить из этой суммы в период проведения первичных выборов приблизительно 22 млн. долларов. Если она добьется выдвижения от своей партии, остальные 5 млн. долларов можно будет израсходовать на общих выборах.
Хотя кандидаты откладывают небольшую часть собранных средств на общие выборы, основные суммы направляются на праймериз. Когда определятся кандидаты от двух партий, центр тяжести предвыборной кампании сместится в сторону общих выборов, и к ней подключатся общенациональные политические партии, которые в ходе первичных выборов сохраняют нейтралитет.
Сенатор из  штата Иллинойс Барак Обама, который занимает второе место после Клинтон по результатам большинства опросов общественного мнения о кандидатах от Демократической партии, за третий квартал собрал 20 млн. долларов. Помощники Обамы сообщили, что эта сумма включает в себя пожертвования от 93 000 новых сторонников, многие из которых использовали для поддержки своего кандидата интернет.
По сообщениям наблюдателей, со стороны республиканцев бывший сенатор из Теннеси Фред Томпсон, который позже всех подключился к предвыборной кампании, собрал за этот период более 8 млн. долларов. Томпсон также широко использует свой сайт для привлечения средств.
Не публикуя итоговых данных, бывший мэр Нью-Йорка Руди Джулиани, который лидирует в опросах общественного мнения о кандидатах-республиканцах, заявил, что рассчитывает выглядеть не хуже других, а, может быть, и лучше некоторых. Наблюдатели предполагают, что его цифра составит около 10 млн. долларов.
Республиканец, знакомый с финансированием кампании сенатора Джона Маккейна из Аризоны, сообщил, что за прошедший квартал он собрал более 5 млн. долларов. По словам Маккейна, деньги никогда не играли важной роли в его кампаниях, и он доволен тем, как идут дела.
Советники бывшего губернатора Массачусетса Митта Ромни, не раскрывая квартальных цифр, заявили, что за первые девять месяцев 2007 года планируется собрать почти 40 млн. долларов, причем сам бизнесмен-миллионер дополнительно внесет 15 млн. долларов из собственных средств. Его личное состояние оценивается в сумму от 190 до 250 млн. долларов. Наблюдатели называют кампанию Ромни «гибридной», так как она не строится, как это принято, на индивидуальных пожертвованиях, но и не предполагает исключительно самостоятельного финансирования.
Собирая средства, кандидаты должны соблюдать установленные правила. С годами эти правила много раз менялись и неоднократно оспаривались в суде.
Принято считать, что большинство спонсоров кампании согласны с политическими взглядами своих кандидатов, но критики заявляют, что некоторые спонсоры рассчитывают получить что-то взамен — например, принятие решений по определенному законопроекту. С целью ликвидации предполагаемой политической коррупции введены ограничения на источники и методы финансирования, причем правительство дает кандидатам возможность не привлекать частные средства, а использовать государственное финансирование.
Государственное финансирование осуществляется за счет налогоплательщиков, которые при уплате федеральных налогов могут из суммы, выплачиваемой в счет налогов, выделить 3 доллара на покрытие расходов на президентские кампании. Кандидаты, которые предпочитают использовать эти средства, должны укладываться в лимиты по затратам.
Бывший сенатор от Северной Каролины Джон Эдвардс, кандидат в президенты от Демократической партии, который сейчас по многим опросам занимает третье место, объявил, что во время первичных выборов согласится на государственное финансирование. Это даст ему дополнительно несколько миллионов долларов, но в то же время не позволит привлекать дополнительные частные средства.
Согласно правилам Федеральной избирательной комиссии, одно лицо может выделить кандидату на конкретных выборах не более 2300 долларов, а политической партии — 28 500 долларов в течение любого календарного года. Эти ограничения определяют, какую часть общей суммы, собранной кандидатом, можно использовать на первичных выборах и сколько надо отложить на общие выборы.
Первая попытка регулировать финансирование предвыборных кампаний на федеральном уровне была предпринята в 1867 году, когда Закон о морских ассигнованиях запретил должностным лицам и государственным служащим собирать пожертвования среди работников верфей.
Прочие знаменательные вехи в области финансирования предвыборных кампаний включают следующее:
• закон 1883 года о реформе гражданской службы запретил требовать от федеральных работников обязательного внесения средств на предвыборные кампании в качестве условия сохранения рабочих мест;
• в 1940 году закон Хэтча запретил гражданам и предприятиям, работающим на федеральное правительство, заниматься сбором пожертвований для кандидатов на федеральные должности;
• в 1947 году закон Тафта-Хартли запретил принимать пожертвования от профсоюзов и корпораций;
• в 1971 году закон о федеральных избирательных кампаниях создал основу для финансового регулирования;
• закон 2002 года о реформировании предвыборных кампаний двух основных партий провел грань между так называемыми «твердыми» деньгами, которые выдаются только кандидатам, и «мягкими» деньгами, которые жертвуются политическим партиям и комитетам политических действий, а не отдельным лицам.
Закон 2002 года, называемый также законом Маккейна-Файнголда, поскольку его внесли на рассмотрение в Сенат республиканец Джон Маккейн и демократ из Висконсина Расс Файнголд, до сих пор оспаривается в судах. Критики закона считают, что он ограничивает предусмотренные Первой поправкой Конституции права на свободу слова и что запрет на «мягкие» деньги просто перенаправляет пожертвования лоббистским группам, за которыми осуществляется гораздо менее жесткий надзор.