Неразбериха вокруг судьбы американской авиабазы сохраняется. Должностные лица, депутаты и оппозиционные политики продолжают выступать с противоречивыми заявлениями. В обстановке всей этой неопределенности база продолжает функционировать в штатном режиме, а американские военные стараются придерживаться привычного распорядка несения службы.
Предполагается, что парламент приступит к обсуждению законопроекта о закрытии базы не раньше середине февраля. Однако данный факт не помешал высокопоставленному представителю правительства, а именно секретарю Совета национальной безопасности Адахану Мадумарову, объявить бесповоротным решение о выдворении американского контингента с базы «Манас». Выступая 6 февраля на пресс-конференции, он заявил, что одобрение парламентом данной меры не будет проблемой, учитывая преобладание в законодательном органе депутатов от пропрезидентской партии «Ак Жол».
Президент Кыргызстана Курманбек Бакиев объявил о намерении правительства закрыть базу «Манас» под Бишкеком в ходе своего визита в Россию 3 февраля. Это сообщение последовало вскоре после того, как Москва предложила предоставить Кыргызстану пакет финансовой помощи в размере 2,15 млрд. долларов. Это навело многих обозревателей на мысль, что Кремль просто-напросто «купил» лояльность бакиевской администрации.
События идут своим чередом, а расположенная в пригороде столицы авиабаза, по словам ее представителей, продолжает пока функционировать в обычном режиме.
База «Манас» расположена всего в часе лета к северу от афганской границы. В прошлом году через нее прошло свыше 170 тыс. войск коалиции по пути к месту несения службы на территории Афганистана. Многие из них провели на перевалочной базе лишь сутки-двое. «Практически весь воинский контингент, отправляющийся в Афганистан, проходит через базу», – говорит заместитель командира базы полковник Джеймс Пфафф.
На базе «Манас, открытой в декабре 2001 года, расквартирована эскадрилья американских и французских самолетов-заправщиков. В 2008 году база выполнила 3294 операций по дозаправке 11419 истребителей в небе над Афганистаном, доставив почти 88 тон топлива.
Резон же во всем этом стратегический. «Мы расположены ближе всех», – говорит главный сержант командования 37-го Экспедиционного авиакрыла базы «Манас» Кевин Солтис.
Свыше тысячи натовских военных, дислоцированных на базе, обеспечивают транзит военнослужащих и выполнение задач по дозаправке воздушных судов. Никаких операций военно-наступательного характера с базы «Манас» не производится.
Пфафф рассказал нам о значении выполняемых задач по заправке самолетов. «Дозаправка самолетов [истребителей] в воздухе позволяет им осуществлять полеты на более длинные расстояния», – говорит он. А если самолету нужно быстро переместиться на другую позицию, «самолет-заправщик помогает ему произвести этот маневр».
И работа эта никогда не прерывается. «В воздухе почти постоянно находится самолет … чтобы обеспечить дозаправку», – добавляет Пфафф.
По словам Кевина Солтиса, дозаправка спасает жизни как мирных граждан, так и сил коалиции в Афганистане. «Находясь в воздухе, мы вовсе необязательно ведем стрельбу или сбрасываем бомбы», – говорит он. Самолет, кружащий в небе, заставляет боевиков прятаться в укрытиях. «Если мы можем с помощью истребителя обозначать свое присутствие – мы называем это демонстрацией силы – это позволяет обеспечить беспрепятственное передвижение войск союзников и не дает боевикам делать свое черное дело».
Несмотря на всю современную начинку военной техники, операция по дозаправке требует не только технических навыков, рассказывает сержант Джозеф Блэкли, лежа на животе в хвосте военно-транспортного самолета KC-135. Из своего крошечного окошка он с помощью световых сигналов, зеркал и радиопозывных направляет действия летчиков-истребителей в процессе дозаправки. «Иногда я смотрю в кабину F-16 и вижу, как пилот пьет кока-колу», – рассказывает он. Работа Блэкли требует от него большого самообладания, ведь временами даже опытные пилоты истребителей испытывают стресс в разгар сражения, и ему приходится им помогать.
Первоначально носившая название «Ганси» в честь начальника пожарной команды Нью-Йорка Питера Дж. Ганси-мл., погибшего во время терактов 11 сентября, база позднее было официально переименована в базу «Манас» по названию прилегающего к базе аэропорта, имеющего общую с базой четырехкилометровую ВПП. По сравнению с американскими аванпостами в Афганистане и Персидском заливе, правила на базе «Манас» не столь жесткие. Лишь немногие летчики носят при себе оружие и, в отличие от своих коллег в других районах боевых действий, вечером им дозволяется выпить по две порции спиртного.
По оценкам официальных представителей базы, плата за посадку самолетов, договора на обслуживание и аренду базы составила в 2008 году свыше 64 млн. долларов, которые пополнили местный бюджет. Зарплата 550 человек, работающих на базе, в три раза выше, чем в среднем по стране. Пока кыргызское правительство колеблется, принимая решение по поводу базы «Манас», кормильцы 550 семей задаются вопросом, не придется ли им в скором времени пополнить армию кыргызских безработных.
Дэвид Триллинг, центральноазиатский координатор EurasiaNet