Профессия дипломата никогда не была безопасной. Дипломатов похищали и убивали. Многие эксперты считают, что ныне дипломатические представительства и их сотрудники являются одной из наиболее привлекательных целей для террористов.
В свою очередь, дипломатические представительства пользуются правом экстерриториальности — то есть, на их территорию запрещено проникать без разрешения. Атака на посольство может считаться «казусом белли» - то есть, формальным поводом для начала войны. В современной истории известно множество случаев обстрелов, взрывов и захватов посольств и консульств.
По данным корпорации RAND, в 1960-е-1980-е годы целью более 25% атак террористов становились дипломаты и дипломатические представительства, причем в середине 1980-х годов их доля достигла 60%. Причем постоянно увеличивалось число пострадавших стран. В начале 1970-х годов атаки были произведены против дипломатических объектов и их персонала 13-ти государств, к конце 1980-х — аналогичные факты были отмечены в отношении 35-ти стран. Одновременно выросло и число государств, на территории которых производились подобные атаки. При этом, террористические группировки, опирающиеся на различные идеологические догматы, пришли к одному выводу — дипломат является легитимной целью для атаки, так же, как военные и полицейские. Причем наиболее быстрыми темпами росло число убийств и покушений на убийства сотрудников дипломатических миссий, а также их похищений. Также в конце 1970-х годов в арсенале террористов появился новый метод — захват посольств.
В 1960–1980-е годы наиболее популярной мишенью были дипломаты и представительства США, которых атаковали различные и несвязанные друг с другом группировки. В число любимых целей террористов также входили Турция (атаки совершали армянские националисты), Югославия (хорватские националисты), Франция (в основном, исламисты и леворадикалы), Куба (праворадикальные противники режима Фиделя Кастро) и СССР (различные антикоммунистические группы). В 1990-е годы и первые годы 21 века, цели террористов были более диверсифицированы, однако большая часть атак по-прежнему направлена против США. В число лидеров также вошел Израиль. В базе данных Международного Института Контртеррористической Политики содержатся 86 случаев нападений на отдельных дипломатов и 41 случаев атак посольств, произошедших за период с 1990 по 2005 год, причем подчеркивается, что эти данные неполные.
Некоторые террористические структуры специализировались исключительно на дипломатах. Армянская группировка ASALA и симпатизировавшие ей добровольцы в 1973–1994 годы организовали настоящую охоту на турецких дипломатов. Первым пострадали консул и вице-консул, работавшие в Калифорнии (США), которых застрелил террорист-одиночка, мстивший за геноцид армян. Впоследствии ASALA организовала 70 взрывов бомб и 39 обстрелов турецких дипломатических представительств, в результате которых были убиты 42 дипломата, еще 15 получили ранения.
Брюс Хоффман, автор книги «Внутри Терроризма» отмечает, что дипломаты всегда являлись лакомой добычей для террористов, поскольку позволяли легко привлечь внимание к той или иной террористической структуре. Однако в последнее время атаки на дипломатов позволяют лишь структуры, которые изначально не рассчитывают достичь каких-либо долговременных политических целей. Атака на дипломата способна навеки похоронить репутацию структур, заинтересованных в приобретении международного политического веса. Ливанская организация «Хезболла» (тогда выступала под названием «Исламский Джихад») свой первый теракт международного уровня провела именно против посольства. В 1981 году смертник взорвал себя в посольстве Ирака в Бейруте, тогда погибло 27 человек, несколько сот получили ранения. В дальнейшем «Хезболла» неоднократно атаковала дипломатов и посольства, причем со все большим успехом. В 1983 году самоубийца взорвал себя в американском посольстве в Бейруте (погибло 63 человека). В 1989 году боевики «Хезболлы» застрелили саудовского дипломата, а чуть позже взорвали бомбу у саудовского посольства. Террористы объяснили свои действия местью за жизни 16 кувейтских шиитов, которых казнили в Саудовской Аравии за попытку взорвать бомбы в Мекке. В 1992 году «Хезболла» провела наиболее кровавый теракт: ее агенты взорвали посольство Израиля в Буэнос-Айресе (Аргентина). Взрыв был осуществлен с помощью мощной бомбы, спрятанной в автомобиле. Погибли 29 человек, 292 получили ранения. Из них 4 израильских дипломата и 4 аргентинских сотрудника посольства. Остальные жертвы были местными жителями и пассажирами автомобилей, проезжавших мимо (в том числе, пострадал и школьный автобус). Ныне представители «Хезболлы» заседают в парламенте Ливана, однако многие страны и международные организации продолжают считать эту структуру — террористической.
Некоторые террористические группировки, например, баскская «ЭТА» или перуанская «Сендеро Луминосо» атаковали исключительно диппредставительства определенных государств: в 1980-е-1990-е годы баски специализировались на Испании, а перуанцы — на США и Японии (тогда премьер-министром Перу был этнический японец Альберто Фухимори, который наладил тесные связи с Токио). В 1999 году боевики и активисты Курдской Рабочей Партии, лидер которой — Абдулла Оджалан был арестован турецкими спецслужбами — захватили пять дипломатических представительств, расположенных в странах Европы (четыре греческих, одно кенийское и одно израильское), потребовав освобождения Оджалана (курды считают его борцом за независимость Курдистана, Турция и ряд других государств — террористом). Цели для атак были выбраны по следующим причинам: Оджалан прятался в греческом посольстве в Найроби (Кения) и, вероятно, с помощью израильских спецслужб попал в руки турецких агентов. Впоследствии, захватчики сдались властям — никто не пострадал.
В 1996 году более 400 человек стали заложниками в посольстве Японии, расположенном в столице Перу — Лиме. Атака была проведена в момент приема, посвященного дню рождения императора Японии. Большая часть заложников была отпущена, однако в руках террористов остались 72 человека, в том числе родной брат президента Перу, министр иностранных дел Перу, члены Верховного Суда, члены перуанского парламента, несколько генералов и высокопоставленных полицейских, а также послы Японии и Боливии. Террористы принадлежали к марксистской группировке «Тупак Амару». Осада здания посольства продолжалась беспрецедентно долго — четыре месяца. В итоге силы безопасности Перу, которым оказали помощь спецслужбы Японии и США, взяли здание штурмом и уничтожили всех террористов (14 человек). Заложники были освобождены.
Достаточно часто террористы выбирали дипломатические мишени, основываясь на «горячих» политических новостях. К примеру, экстремистская еврейская организация «Кахане Хай» в 1993 году взорвала бомбу вблизи посольства Франции в Тель-Авиве, в знак протеста против визита Ясера Арафата в Париж, состоявшегося несколькими днями ранее.
Другие группировки приобрели известность именно благодаря подобным терактам. В 1998 году малоизвестная организация «Аль Каеда», созданная в 1988 году, превратилась в главного противника США, после того, как взорвала два американских посольства в Африке. До этих атак о существовании «Аль Каеды» знали лишь спецслужбы.
В ряде случаев террористы атаковали дипломатов, которые собирались вне дипломатических представительств. В 1975 году образцово-показательный теракт провел известный террорист Карлос (Ильич Рамирес Санчес, он же «Шакал»). Он и шесть его боевиков ворвались в штаб-квартиру Организации Стран-Экспортеров Нефти в Вене (Австрия) и взяли в заложники более 60-ти заложников — дипломатов и министров. Впоследствии заложники были освобождены, а Карлос получил убежище в Алжире (ныне он отбывает пожизненное заключение во Франции).
В свою очередь, члены сальвадорской повстанческой группировки «Фронт Национального Освобождения имени Фарабундо Марти» захватили отель Sheraton в Манагуа (Никарагуа). В заложниках оказалось около ста человек, в том числе генеральный секретарь Организации Американских Государств. После переговоров с властями террористы сдались. Заложники не пострадали.
Мишенью террористов часто становились и международные организации. Атаки на сотрудников ООН совершались по всему миру: к примеру, в 1999 году повстанцы захватили в плен группу наблюдателей ООН, действовавших в Съерра-Леоне. Заложников удалось освободить. Однако в следующем году сотрудники миссии ООН в Съерра-Леоне были расстреляны. Есть достаточно много примеров, когда дипломаты становились жертвами не террористов и спецслужб, а заурядных преступников. К примеру, в марте 2006 года в Зимбабве был застрелен южноафриканский дипломат — его убийцами были уличные грабители.
